七月一日，達西大廈英國當代和維多利亞時代藝術品部門主管艾倫?利-特拉弗斯，收到了一封顯然出自一位十四歲男孩之手的措辭禮貌的信件。男孩解釋說，他正在為普通中等教育證書考試而研究美術，對拉斐爾前派[17]尤其感興趣。他請教哪裏在公開展示羅塞蒂、米萊和亨特的傑作。
艾倫?利-特拉弗斯是一位講究禮節的人，他當即口述了一封回信，完整地答複了年輕人的疑問。當信件打印出來後，他簽上自己的名字：你誠摯的，艾倫?利-特拉弗斯。
倫敦市內研究、識別和鑒定美術作品最負盛名的學術機構，毫無疑問是科爾伯特學院。在它的地下室深處，有一個科學實驗室，那裏安放著一排排強大的研究用技術儀器。那裏的首席科學家是斯蒂芬?卡彭特教授。他也收到了一封信，好像是一位正在準備論文的女研究生寫來的。
寫信人解釋說，她選定的題材是二十世紀藝術品欺詐陰謀，以及科學如何發揮其在揭露騙子時的積極作用。
卡彭特教授很高興地作了回答，並建議她閱讀他寫的有關這個題材的書——可在學院門廳的書店買到。他也親自在複信上簽了名。
到七月七日那天，本尼?伊文思已經有了兩份真實的手寫簽名樣本。
蘇茜?戴知道，她的老板在坐牢之前，曾是全國有名的技術高超的電腦黑客，出獄後改邪歸正、創辦公司，開發防止非法侵入客戶電腦的保安係統。
一天吃午飯時，蘇茜問他，在他落難蹲監獄期間，是否遇到過另外一種類型的詐騙犯。他愛莫能助地聳聳肩，裝作根本不知道，可是，他有著淘氣的幽默感和驚人的記憶力。
三天後在辦公室裏，蘇茜?戴發現她的電腦鍵盤上貼了張紙條。紙上隻寫著“畫家彼得”，還有一個電話號碼。其他一個字也沒有。