尊敬的英國皇家法律顧問詹姆斯?範西塔特站在辦公室的凸窗邊，凝視著窗外花園遠處的泰晤士河。他今年五十二歲，是倫敦律師協會中最著名、最有成就的人之一。在年僅四十三歲時，他就已經身披綢袍，成為皇家法律顧問了，更不尋常的是，他在倫敦律師協會的時間總共隻有十八個年頭。但運氣和他自己的才能一直在關照他。十年前，他還是一位年長的皇家法律顧問的助手。老顧問在處理一個案子時病倒了，而法官不想中途放棄該案或留待以後重新開始，於是同意了他的請求，即在他的領導缺席的情況下繼續審理。皇家法律顧問團冒了一次險，結果大獲全勝——被告被宣判無罪。律師協會認為，是範西塔特淵博的法律知識和卓越的口才改變了陪審團的意見，而之後表明被告無罪的證據，則已經無關緊要了。
第二年，範西塔特要求加入皇家法律顧問團的申請，基本上沒遭到當時由保守黨政府任命的大法官辦公室的反對。他的父親埃森頓伯爵是上議院的保守黨組織委員，他很可能起到了一定的推動作用。律師協會和聖詹姆斯俱樂部裏的人們普遍認為，約翰尼?埃森頓的二兒子是個合適的人才。這種意見很巧妙，但對他的成長並沒有起到實際的幫助作用。
範西塔特從窗戶邊轉過身來，走到書桌旁按了一下內部通信器，找他的書記官長。麥克?克裏迪以鍾表般的精準度管理著事務所三十位律師的事務，而且他已經這樣幹了二十年。年輕的範西塔特剛來協會不久就被克裏迪發掘，後者還說服協會主席邀請這個年輕人加盟。他的判斷沒有錯，十五年之後，原先的助理當上了協會的副主席，還成了司法界的明星。一位迷人而有才華的畫肖像畫的妻子，一座在伯克郡的莊園，和兩個在哈羅公學念書的兒子，構成了範西塔特家庭的完美畫麵。門打開了，麥克?克裏迪進入了這間裝飾優雅、牆壁上排滿了書籍的房間。