錢乘旦
寫一部多卷本英國通史一直是我們的夙願，這個夙願已經持續好幾代人了。
英國史對中國人來說具有特別的意義，因為在19世紀，第一個打開中國國門的是英國，從那個時候起，人們就強烈地想要了解英國，看這個小國是如何成為世界大國的。1839年林則徐組織編寫《四洲誌》，其中關於英國曆史的記載有一兩千字，這就是中國人對英國曆史最早的係統記敘，算是一篇“簡明史”。1841年，魏源將《四洲誌》的內容綜合於《海國圖誌》中，中國人關於英國曆史的了解，就是從那個時候開始的。
以後，到20世紀初，陸陸續續出版了一批翻譯書籍，向國人介紹西方各國的曆史文化，其中影響較大的包括《泰西新史攬要》、《萬國通史》、《萬國史略》等等，這些著作中英國的內容占很大篇幅，比如《萬國通史》30卷中，涉及英國史和英帝國史的有6卷，反映了在那個時候人們對英國的注意特別強烈。1881年，有一本叫《大英國誌》的翻譯書在上海出版，其中內容全都相關於英國史，這就是我們所見到的最早用中文出版的“英國通史”。譯者是一位英國傳教士，雖說他向中國人介紹英國的曆史完全是出於宗教的目的，但客觀上，他是第一個向中國讀者全麵介紹自古代直至維多利亞女王時期英國曆史脈絡的有心人。
1907年出版了另一本譯著《英民史記》，該書英文作者叫葛耺（J.R.Green，今譯格林），是一位非常重要的英國曆史學家，他改變了當時史學界寫“帝王將相、才子佳人”史的一貫傳統，而以普通人民作為曆史敘述的主要對象。《英民史記》在今天可以翻譯成《英國人民史》，那是他重要的作品之一，這部作品在那個時代被譯成中文，的確有一點超時代的意味。
幾乎與此同時，1903年，作新社推出《英國維新史》，此書以英國革命為題材，記敘了查理一世從繼位到內戰結束被斬首的曆史，是一部宣傳革命改造國家的作品。1906年，《北洋學報》則連續14期刊登《英國變政小史》，其內容涉及英國的議會、憲法、國王、內閣、地方自治等各個方麵，宣傳用變革的方式改造國家。盡管這兩部作品都不屬於通史範疇，卻都是中國人撰寫的有關“英國史”的最早文字，多多少少算是“斷代史”。