我們生活在一顆流浪的星球上。偶爾，拜飛機之賜，它向我們展現它的起源：一片與月球應和的水澤揭示出兩者間幽微的關聯——但我還知道其他一些征象。
我們在撒哈拉海岸的尤比角[21]和西斯內洛斯之間持續飛航，底下是一座座造型仿佛圓錐底座的高原，小的隻有數百步路寬，大的可達到直徑三十公裏。不可思議的是，它們的高度都在三百米上下。但這些高地不僅在高度上相當，也具有相同的色澤，表麵呈現同樣的質地，周圍的峭壁是同樣的形態。仿佛古老神廟留下的列柱遺跡，它們獨自從沙漠中立起，靜靜地訴說一座超級桌山逐漸崩垮的故事；這些孤獨的圓柱見證著曾經存在於此處、將它們連成一氣的巨大高原。
在卡薩布蘭卡–達喀爾航線運行的最初幾年，飛行設備還非常脆弱，飛機故障、搜尋和救援作業經常迫使我們必須緊急降落在叛亂區。可是沙地會騙人——我們以為它紮實，結果我們卻陷入流沙。至於那些舊鹽田，它們看起來有如柏油路麵般堅固，用鞋跟敲上去聽起來也硬邦邦，但它們可能在飛機輪子的壓迫下陷落。於是鹽層的白色外殼坍塌，暴露出底下灰黑發臭的沼澤。因此，隻要條件許可，我們都會選擇在那些平坦的高地上降落：這種地方從不會暗藏陷阱。
這個安全保障源自那裏的堅韌砂質，那分量十足的質地是由無數微小的貝殼堆積而成的。在高地表麵，這些貝殼砂還維持原貌，但如果我們沿著山脊往下走，就會發現它已經在擠壓下粉碎、聚合。在山麓位置的最古老沉積層，它早已化為純粹的石灰岩。
不過在我們的夥伴萊內和塞赫遭叛變分子俘虜的年代，有一次我為了載運一名摩爾信差前往目的地，降落在一處這種由高地構成的臨時避難點。在跟他分開之前，我先跟他一起尋找是否有路可以讓他下山。可是那塊沙漠平台四周所有地方都是垂直落下的絕壁，仿佛一塊罩布垂落在圓桌四周形成無數皺褶。那裏沒有任何出路。