劄蘭丁迅速完成防禦，在距申河一百米外用船隻布下“弧形”防禦，船隻背後是弓箭手，弓箭手背後則是騎兵。船隻兩頭抱河，以河岸為月弦，額明滅裏負責左翼，帖木兒滅裏負責右翼，他本人負責中路。從物理學角度而言，弧形會分散受力點的力，具有良好的抗衝擊能力；陣內士兵背水為陣，又可以起到“陷之死地而後生”的效果。
成吉思汗見到此種布陣，也針對問題出發，分三路進攻劄蘭丁的左中右，他想以絕對的優勢兵力把劄蘭丁的陣形衝破，然後反包圍予以全殲。
開戰前，成吉思汗對他的指揮官們說，要活捉劄蘭丁，他有很多話要和劄蘭丁說。劄蘭丁則對他的指揮官們說，背後就是七米高的山崖，倉促之間跳下去必死無疑，隻有一條路是生路，那就是衝破成吉思汗的包圍圈，在圈外相會。
成吉思汗的三路兵團已經向劄蘭丁的軍隊逼近，三個半圓的陣形銜接成一個彎彎的弓弧，圍攏上來，如果從高處看，申河河岸正像是貫著兩端的弓弦。
讓成吉思汗大感意外的是，人數處於劣勢的劄蘭丁居然未采取守勢，雙方還未短兵相接，劄蘭丁突然下令進攻。他的弧形戰陣像是彎彎的潮水一樣，推了過來，緊緊貼上成吉思汗兵團的陣形。
劄蘭丁鬥誌昂揚，如同一頭瞎眼的野獸，在中路猛衝猛咬，中路蒙古兵團居然被他逼得連連後退。但他顯然犯了個致命錯誤，他的人數少，以弧形陣形向外擴張時，密集度越來越小，額明滅裏的左翼馬上出現空當，蒙古人最善於發現敵人的薄弱點，馬上加大力度猛攻他們發現的弱點。額明滅裏已來不及補救，就被蒙古人衝破陣線，他試圖調頭逃跑，可根本沒有路，很快，這位國舅爺死在蒙古人的亂箭之下。
左翼一失，劄蘭丁驚慌失措，他急忙收縮陣形。此時，他又忙中出錯，收縮陣形的命令不是下達給指揮官，而是下達給全體官兵的，命令一出，兵團中的所有人都在毫無秩序地快速向後退卻。大家互相踐踏，申河河畔幾成地獄。