劉伯溫用燈籠計剿滅吳成七後，江浙行省對他進行了嘉獎，他被升為從五品的江浙行樞密院出納文書（行樞密院經曆），這是劉伯溫在元朝時做的最高的官職。他並沒有感到絲毫的高興，因為對從前的回憶使他感到壓抑。況且，當時北方的局勢急劇惡化，劉福通的斬首行動帶給劉伯溫的衝擊不亞於小行星撞地球。
他當時有點萬念俱灰的意思，如果非要說有使他心動的事，那也隻能是石抹宜孫。
1356年陰曆三月，也就是劉伯溫剛重出江湖時，方國珍第三次洗心革麵，歸順元王朝。劉伯溫對方國珍的痛恨深入骨髓，其實他不是痛恨方國珍這個人，他的痛恨是和方國珍類似的人。消滅吳成七後，劉伯溫就試探著石抹宜孫，要他對方國珍用兵。劉伯溫一針見血地指出，方國珍現在表麵上是為政府出力，但賊心不死，肯定還會反叛，不如現在就將他的勢力連根拔起，讓他將來沒有見風使舵的機會。這個提議相當冒險，甚至有被治罪的可能。人人都知道方國珍當時已經是元政府任命的江浙行省副宰相（參知政事）兼行省後勤部部長（海道運糧萬戶），是政府公職人員，如果真對政府公職人員動武，那罪名可不輕。況且，方國珍當時控製的地盤占了浙東沿海一大部分，海軍軍艦有千艘，實力已今非昔比。石抹宜孫即使想打方國珍的主意，也得掂量掂量。
聽到劉伯溫的提議，石抹宜孫大吃一驚，連連搖頭：“這怎麽可以，自家人不打自家人，萬一出了事，你我人頭不保。”劉伯溫說：“都包在我身上。”石抹宜孫覺得這事太不靠譜。劉伯溫又提了個建議，險些把石抹宜孫的膽子嚇破了。劉伯溫這個建議是用詩歌的形式提出來的，詩中有這樣一句：“周綱雖雲弛，一匡賴齊桓。”
這是一句運用典故的詩，“周綱”是東周的綱常，春秋時期，各路諸侯雄起，東周天子成了受氣鬼，龜縮在洛陽城裏看著各路諸侯打架。不過，東周天子仍然掛著“天下宗主”的牌子，各路諸侯雖然吹口氣就能把它滅了，但誰都不想動手，惹天下人咒罵。“齊桓”是春秋五霸之首的齊桓公。他和他的國家稱霸時，南方的楚國一直想向中原挺進，但被齊桓公的陣勢給嚇到了。所以，孔子說：“咱們沒有被楚國滅掉，成為披頭散發的野人，全是因為齊桓公啊！”