曾國藩離開北京後，有好事者搖唇鼓舌道，這個鄉巴佬是被罵出北京的。
其實不然，曾國藩在道光末年，就始終想去南方當差，無奈運氣不佳，每次都輪不到他。
他總想去南方當差，有兩個原因：第一，京官的日子太苦，出去當差一次就能收地方官的紅包、禮金千兩銀子，可以提高生活質量；第二，他做京官十餘年，從未回過老家，去南方當差，恰好順道回老家探親。
所以這次去江西南昌主持鄉試，他真是歡天喜地。
但1852年9月初走到安徽太湖縣小池驛時，一封家信來到，是個噩耗：他母親於一個月前離開人世。
曾國藩胸膛如挨了一拳，血氣上湧，“哇”地吐一大口鮮血來。
呆坐了許久，他終於緩過氣來。按傳統和法度，他此時應立即回老家奔喪。不過，有點小困難。
他離京時隻帶了到南昌的單程路費，行抵小池驛時，盤纏已所剩無幾，如果轉頭回老家，那就要不吃不喝的靠兩條腿走回去。
這是不可能的事。
曾國藩在旅館來回踱步，心裏開始運用朱熹“格物致知”的超級方法論。
他要“格”的“物”就是路費，“格”了半個時辰，終於得出結果和道理（致知）。結果是：可以到江西找路費；道理是：我是江西鄉試主考官，暫時屬於江西官員，而我老母正在此時去世，所以江西官員給我奠儀（份子錢）實是天經地義。
決心一下，曾國藩立即行動。
他穿上孝服，雇了乘扁舟來到江西九江。九江官員們見新任鄉試主考官披麻戴孝而來，目瞪口呆。曾國藩就把老母去世的消息告訴他們，並說兩天後要啟程回老家守孝三年。對於不能主持江西鄉試，曾國藩深表遺憾。
老娘去世，做兒子的應該刻不容緩，恨不得多生四條腿往家中趕，曾國藩怎麽說要兩天後才啟程？