武昌失守後，太平天國二號人物楊秀清暴跳如雷，把逃回南京的武昌守將石鳳魁斬首示眾。當時洪秀全正沉醉在溫柔鄉中，幾日後才知道這件事，找來楊秀清問情況。楊秀清說：“石鳳魁把武昌弄丟了。”洪秀全大驚失色：“他們下一步要打九江，如何是好？”
楊秀清發揮全部智力道：“曾國藩這妖善穩紮穩打，短時間內不可能打九江。”
洪秀全上帝附體似的從喉嚨裏發出怪聲：“他是滿清狗皇帝最忠實的走狗，鹹豐讓他東來，他敢不來？”
楊秀清一笑，認為最近上帝附體後的洪秀全智慧不高，轉身出去了。但幾天後，有情報傳來：湘軍正在東移，而且速度很快。
楊秀清大叫一聲，匆忙命令燕王秦日綱親去九江，負責防禦事宜。秦日綱才能不高，但和洪秀全家關係很深，每當祭祀天地時，秦日綱會充當小天王洪秀全兒子的“坐騎”，將其馱上祭祀之地。正因此，秦日綱占據高位，理所應當。他一到九江，馬上就把曾國藩東下九江的必經之地田家鎮作為防禦重地。短時間內，太平天國在這裏集結了四萬人馬，秦日綱在陣地上來回奔走指點著防禦要點，專注而忙碌的身影給人留下深刻印象。
秦日綱當然不會瞎忙，而是有板有眼。他用並排兩道鐵索將田家鎮和與其隔江相望的半壁山生生連了起來，兩道鐵索貼近江麵，相隔十幾丈。鐵索下麵排列數十條小戰船，戰船上設有槍炮護衛；北岸修築土城，土城的牆壁上開鑿了無數個洞，遠望如蜂巢，近看全是炮位。
這就叫立體防禦，水陸空樣樣不差。
探子們把秦日綱的防禦工事報告給曾國藩，眾將都心裏沒底，有的已冒了冷汗。曾國藩用一句話就打消了眾人的疑慮。他說：“別管他人如何準備，如何修行，我們隻做自己，做最好的自己，自己準備充分，修行圓滿，還怕事情不成嗎？”