劉秀（東漢光武帝）還未稱帝時，已有了稱帝的實力，部屬們不停地勸他稱帝。劉秀就是不肯，當時各地軍閥多如牛毛，誰稱帝誰就是把火力主動引到自己身上來。有個叫耿純的屬下語重心長地對劉秀說：“兄弟們拋家舍業，冒著生命危險在槍林彈雨中奔馳而僥幸未死，為的就是攀龍附鳳，升官發財，成就功名誌向。可現在您總是推辭，違背眾人願望，不登大位，不定尊號。如果再這樣下去，我擔心有人會對您徹底絕望，紛紛離去！”
劉秀恍然，原來，這些人跟著他劉秀時把他當成了發大家致大富的梯子啊！如果這張梯子不肯被他們踩，他們就會去尋找另外的梯子。
想明白了這道理，劉秀終於稱帝，以“漢”為國號，史稱東漢。
這個故事告訴我們了人性中“惡”的，至少是不太光明的一麵：每個人都有私心，每個人都希望把自己的價值最大化。這個故事還告訴了我們一個成語：攀龍附鳳。
一千多年後，曾國藩也遇到了這種人性中的“惡”。尤其是當李秀成勸他稱帝後，這種“惡”就如洪水般湧來。
第一個來勸進的人正是大嘴巴王闓運。曾國藩沒齒難忘當年祁門被圍時，王闓運溜走的事。最讓他瞧不起的是，祁門之圍一解，王闓運又樂嗬嗬地跑了回來。
他和同僚們看李秀成的供狀時，一麵看一麵評點。這裏文風太差，那裏思想性不足，直到最後，看到李秀成要曾國藩獨樹一幟時，他才拍案叫絕，說，“五萬字，就這幾句最妙，可成經典！”
曾國藩鼻子都氣歪了，他最忌諱的就是這個，想不到王闓運非哪壺不開提哪壺。李秀成被處決後，王闓運抱著幾本書，跑去找曾國藩。
曾國藩原本不想見他，可架不住他在門外大呼小叫，礙於“禮賢下士”的聲譽，隻好把他請了進來。