付出必有回報，經過幾年的埋頭苦幹，鐵木真16歲那年，家裏已經有了九匹馬。然而厄運從天而降，那天陽光燦爛，別裏古台騎著一匹馬早早出去捕捉喜歡賣萌的旱獺，另外八匹馬在蒙古包外愉快地吃草。三個盜馬賊騎馬如旋風而來，就在鐵木真一家眼皮子底下趕走了那八匹馬。由於沒有其他的馬，鐵木真一家隻能眼睜睜地看著，既憤怒又無助。
畜群是蒙古草原上的貨幣本位，如同今天的美元。草原人們會按物品的大小，用一隻羊、一頭小牛或是一匹馬來“購買”，其中尤以“馬”的麵值最大。畜群還是硬通貨，如同今天的金銀，縱然不當作貨幣，也有高價值，尤其是“馬”。草原人移動時要用馬，狩獵要用馬，劫掠或戰爭更要靠馬，馬乳是他們的飲料，必要時還可以飲馬血、吃馬肉保命。馬皮可以做帳篷，馬尾和馬鬃可以做繩索。
丟了馬，就等於丟掉了家庭的命脈，鐵木真的幾個弟弟都要哭出來了，隻有鐵木真直挺挺地站著，眼睛望著盜馬賊逃走的方向，臉色鐵青，眼睛噴火。
晚上，別裏古台帶著幾隻旱獺回來了，得知命脈被絕，哇呀怪叫，翻身上馬，就要去追趕。鐵木真命令他下馬，說：“你累了一天，不可能追上。”合撒兒同意大哥的意見，自告奮勇要百裏追凶。
鐵木真也把他攔下，果斷地說：“你二人都不要去，我是大哥，應該我去。”
還未等眾人反應，鐵木真已躥上馬背，在馬屁股上象征性地抽了一鞭子，那匹失去同伴的馬就如風一般地飛了出去。
鐵木真才跑了大半夜，那匹馬就如得了哮喘，呼哧呼哧。鐵木真打量了下那匹馬，暗暗叫苦。這匹馬在九匹馬中排名倒數第一，是匹貨真價實的劣馬。如果那八匹馬是黃金，這匹馬就是破銅。鐵木真不希望這匹馬犧牲在半路，隻好放慢速度，循著盜馬賊的馬跡心急如焚地追蹤。