監察禦史蔣欽向皇帝揭發說：......昨天，劉瑾向天下三司官員索賄，每人一千兩銀子，甚至有要到五千兩的。不給則貶斥，給了則提拔。全國都感到寒心，惟獨陛下把他放在身邊使用。這是不知道左右有賊，把賊當成心腹了......請立刻殺劉瑾以謝天下，然後殺臣以謝劉瑾......
這是我讀到的有關劉瑾牌抽水機運行的初次記錄。蔣欽寫到的“昨天”，即正德二年閏正月初八（公元1507年2月19日），初六那天他剛剛挨過廷杖的打，三天後便再次冒死上疏。[50]可見劉瑾抽水也不容易，真有人不要命地跳出來破壞搗亂。
為了理解當事雙方的勇氣，劉瑾抽水的勇氣和蔣欽跳出來砸抽水機的勇氣，我們要追溯發生在數月之前的一場殊死搏鬥。
劉瑾很會哄孩子。正德皇帝登極時不過十五歲，喜歡玩打仗，劉瑾是個粗人，頗能理解頑童的趣味，便和另外七位太監一起與皇上“擊毬”，“日進鷹犬、歌舞、角觝之戲”，還帶著皇帝微服出行。小皇帝玩得“大歡樂”，對劉瑾便日漸信用。
文官們聽說以劉瑾為首的八位太監引誘皇帝“遊宴”，不學好，便紛紛上疏論諫，大學士（近似政治局常委）劉健、謝遷、李東陽帶頭，一堆尚書（近似部長）、給事中和禦史呼應，形成了外廷文官對內廷宦官的攻擊之勢。小皇帝煩透了那些文官講大道理，卻被五官監候（正九品，近似天文局曆法科科長）楊源拿星相變化說事的一篇上疏說害怕了。見小皇帝有點怕，劉健等人發起一輪更凶猛的攻勢，要求皇帝誅殺劉瑾，以戶部尚書韓文為首的眾大臣搖旗呐喊，聲勢大振。小皇帝心虛了，有讓步的意思，就召來宦官中地位最高的司禮監太監王嶽等人，讓他們閣臣們商量，把劉瑾等人發到南京閑住。
正德元年十月十二日（公元1506年10月27日）這一天，王嶽等人代表小皇帝往返三次，與大臣們討價還價，皇帝希望緩和處理，大臣非要殺人不可。大臣中有人勸劉健也讓一步，以免過激生變，但劉健寸步不讓。