嘉靖三十四年（1555年），海瑞在福建省南平縣當教諭（近似縣教育局局長兼官校校長），寫了《驛傳申文》和《驛傳論》。驛傳近似現在的招待所兼郵政局，與教育並無關係，但是海瑞見那些往來的官員及其親友在招待所橫吃橫喝，用夫用馬，巨額負擔竟逼得百姓投河上吊，實在不忍不說話。他上綱上線地寫道，地方官為了獻媚於人，而使小民投河上吊，這是為媚人而殺人。
海瑞說，從正式規定和建國初期的實踐看來，百姓負擔根本不至於那麽重。他呼籲複古，嚴格照章辦事。他說，地方官認為照章辦事就會“不安於位”，就要丟烏紗帽，這是不正確的。他還舉出兩個例子，證明削減一些招待費未必影響仕途升遷。
寫下這些話的時候，海瑞43歲，進入官場不過兩年，對這個問題的認識也不夠深切全麵，甚至有“站著說話不腰疼”之嫌。三年後，海瑞出任浙江省淳安縣知縣，他有機會躬行自己的主張，嚴格照章辦事了。
照章辦事是什麽意思？譬如，按照當時流行的常規，顯要官員路過淳安，大概要用接待費二三十兩銀子，以糧價折算，在人民幣六七千元上下[62]。如果巡撫（近似省委書記）路過淳安，接待費要用去銀子三四百兩，將近十萬人民幣。而按照海瑞遵循的章程，一般官員的夥食費、下程路上的夥食費、下程用船用夫，合計不過五六錢銀子，約一百四五十元人民幣。如果上司駕到，另加一隻鵝、一隻火腿，市價二錢銀子，再補充五六分銀子的蔬菜，合計不過二百元人民幣。中央的部級離退休幹部路過，也按這二百元的標準辦理[63]。海瑞說，這個標準足以保證客人吃得可口了。後來海瑞自己當了巡撫，以身作則，隻接受一般官員一百四五十元人民幣的接待標準。
從六七千元砍到一百四五十元，從十萬元砍到二百元，將上司的既得利益砍得隻剩一個零頭，這就是海瑞的照章辦事。這種章程，誰看了都知道要惹是生非，果然，海瑞在淳安當知縣的四年裏頻頻惹事，其中還有兩個故事上了官修《明史》。