說起第三帝國，人們自然會想起一本膾炙人口的書：美國作家威廉·夏伊勒撰寫的《第三帝國的興亡——納粹德國史》。這本書確實讓人印象深刻。如果用精煉的語言來概括其特點，可以使用這四句短語：
希特勒的采訪者；
納粹暴行的目睹者；
曆時十年的探究寫作；
曾居美國暢銷書榜首。
特雷沃-羅珀是英國牛津大學的著名史學家，蜚聲國際史學界，其研究重點，除了英國近代史，就是納粹德國史。他給這本書的評價也不低：它是20世紀最黑暗之夜中的光明，是希特勒納粹德國令人戰栗的故事最傑出的研究成果；活著的證人與史實結為一體。
確實，威廉·夏伊勒在寫作第三帝國曆史方麵具有獨特的優勢。當希特勒以德國為舞台，在那裏精心表演的時候，他以記者的身份在那裏生活，有機會閱讀德國的報紙，傾聽納粹頭目的廣播演說，目睹街頭的社會百態，甚至還親自采訪希特勒本人。戰後，他花了十年時間，查閱相關檔案，成就了這本巨著。在書的框架結構和文筆方麵，由於他是一名記者，他寫的作品，就是給普通百姓閱讀的，所以，他的寫作，始終心中記掛著讀者。他的作品，文筆優美，通俗易懂，吸引了無數的讀者。
這本書在中國的命運也不差。經過老一代翻譯家的精心中文意譯，譯文同樣漂亮易懂。再加上初版的時間，國內正處於山雨欲來風滿樓之時，民眾對外部世界了解較少，一本印有“內部發行字樣”的書，往往是非“內部”讀者熱切搜尋的對象。國內不少年長者對納粹德國的了解，就是從閱讀這本書開始的。
《第三帝國的興亡》英文版出版於1960年，第二年，英國學者A.J.P.泰勒出版了《第二次世界大戰的起源》一書，對當時流行於各國史壇的學術觀點提出了全麵挑戰。這本書的問世，猶如試爆了一顆核彈，引發了國際二戰史學界的一場大地震。包括特雷沃-羅珀在內的史學大家紛紛應戰，支持或半支持泰勒的學者也介入其中。圍繞著第二次世界大戰起源問題，形成了“正統學派”（the orthodox school）和“修正學派”（the revisionist school）之間的一場大論戰。