納粹德國要奪取歐洲和世界霸權，就必須有一支適合於從事擴張侵略的龐大軍隊。希特勒在1936年8月26日關於“四年計劃”的秘密備忘錄中說：“我們在軍事上使用力量的規模和速度必須是最大限度的。……如果我們不能在最短時間內，從戰鬥訓練、兵團數量、武器裝備以及首先是精神素養方麵，把德國軍隊變成世界上最強大的軍隊的話，那麽德國就將毀滅。”[25]因此，高速度擴建一支龐大的富於攻擊精神和高度機動性的侵略軍，就成了納粹當局的重要建軍原則。
第一次世界大戰在很多參戰國引起了革命。戰後不少軍事理論家針對這種情況，根據一次大戰的經驗，提出了小型職業軍隊的理論。當時，掌管德國國防軍的陸軍管理局局長漢斯·馮·澤克特就是這種理論的鼓吹者之一。他在1928年出版的《一個士兵的思想》一書中，建議廢棄兵員龐大的軍隊，代之以一支數量少但具有高度機動性、訓練有素的職業部隊。他認為，以這樣一支軍隊出敵不意，實行迅速機動、插入敵方縱深的戰略戰術，就不僅能突破對方的防禦，而且使敵國和人民無法組織抵抗，贏得戰爭的勝利。[26]由於《凡爾賽條約》嚴格限製德國軍隊的人數，因此澤克特關於小型職業軍隊的主張幾乎成了當時德國建軍的唯一出路而被推行。然而在國防軍內部，這種主張並未得到廣泛支持。
希特勒執政後，打破《凡爾賽條約》的束縛，著手擴軍備戰。澤克特的小型職業軍隊理論立即受到衝擊，種種不同的建軍主張紛紛出現。一些同澤克特意見相近的將領，如1930年11月起任陸軍管理局局長的庫特·馮·哈默施坦因-埃克沃德，提出要建立一支20萬人的小規模軍隊，充分裝備有效的現代化武器，把服役期從12年減為6年，同時派出2萬名現役和預備役軍官，訓練和指揮龐大的國防民兵。這是從軍隊方麵提出的職業軍隊加民兵的主張，重點在於保持小型職業軍隊的優點。衝鋒隊參謀長羅姆則從另一個角度提出以民兵作為武裝力量的主要組織，在保持數量不大的職業軍隊的同時，一切有兵役義務的公民都應網羅到民兵中來。他強調，在這種原則之上建立的武裝力量，應當處在衝鋒隊的影響之下。當然，羅姆的主要目的是同國防軍爭權，但從軍事思想的角度看，也是一種職業軍隊加民兵的主張。第三種主張以威廉·格勒納將軍和施萊歇爾將軍為代表，建議采用瑞士式的民兵製度，隻有少量技術兵種才實行服役期較長的誌願兵製。國防部長勃洛姆貝格和總體戰理論鼓吹者魯登道夫持第四種意見，主張在普遍征兵的基礎上組建龐大的軍隊。他們認為，“在戰爭中數量往往是決定性因素”，“總體戰要求征召年滿20歲身體健康的青年入伍。他們離開武裝部隊的年齡要盡可能高，隨後編入預備隊，隨時供武裝部隊調遣”。[27]