在南北之間談判形勢無比複雜的時候，革命黨就成了一枚重要的棋子。我們知道，孫中山在1911年12月17—18日回到中國境內，這是他流亡之後第一次入境。他在廣州遇到胡漢民。孫中山講：“當年我去過上海，陪我到上海轉轉。”因為上海是政治中心嘛，南北和談在上海。於是胡漢民就陪著他到上海去。這個時候孫中山突然就成為一個關鍵人物。
他大概在12月22日到達上海。此時，南北之間的談判，因“究竟議會怎麽開”的問題而僵持不下。孫中山的戰友——黃興、宋教仁都在上海。孫中山是同盟會的總理，是第一號革命黨領袖。他來了之後，他的這些朋友，就帶著他去拜碼頭。在拜碼頭的過程中，孫中山突然成為一個重要的政治因素。他去看趙鳳昌，趙鳳昌說：“你可以開府建基啊，你可以成立政府啊!”
我們知道趙鳳昌原本是張之洞的辦公廳主任，之後因為替張之洞背鍋，在體製內沒法發展了，就被安排到上海做一個寓公，拿點幹薪。
趙鳳昌住的地方叫惜陰堂，那惜陰堂不僅皇族會來，革命黨會來，還是立憲黨的中心。革命黨的黃興偷偷回國時經常在趙鳳昌那兒進出；趙鳳昌和袁世凱也有很特殊的關係；跟張謇的私人關係更是極好。
趙鳳昌見了孫中山，跟他談了之後，建議他開府建基，成立政府。當然我們知道這個時候在東南地區的陳其美這一撥革命黨人早就建立了上海軍政府，和其他勢力互相廝殺。在這之後我們看到，南京臨時政府的建構速度急劇加快，一個星期之後基本框架就出來了。
1912年的第一天，以孫中山為臨時大總統的中華民國臨時政府成立了。那麽南京臨時政府的成立，它的意義究竟在哪兒呢？它的基本意義在倒逼清廷。我把它放到一個整體的格局當中來考慮，就是立憲黨人支持孫中山在南京成立臨時政府，目的並不是要成立一個革命黨人領導的共和政府，而是用這樣一個臨時政府去逼清廷。在1911年12月下旬，他們並不是要逼清廷退位，而是要讓清廷在議會選舉憲政架構當中，滿足立憲黨人的要求。在這中間，孫中山的貢獻非常大，而且孫中山在當了臨時大總統之後，確實有模有樣地頒布了一些政策，盡管這些政策沒有出南京城，沒有得到很好的執行，但它對清政府有一個倒逼和威懾的作用。和當初吳樾扔炸彈一樣，扔炸彈解決了憲政內部改革，那麽現在成立臨時政府，宣布一些極端的激進的改革措施，其實同樣是倒逼清廷——你讓不讓步？