第一節 朱由榔在肇慶監國和紹武爭立
1646年八月，隆武帝在汀州遇害；九月，消息傳到湖廣和廣東、廣西等地，在南明各地官紳中又一次引起極大的震動。皇室繼統問題再次提上緊急日程。
在大多數官紳心目中，桂藩朱由榔是最合適的人選。這主要是出於血統親近的考慮。明末宗室中，同崇禎皇帝朱由檢最親的是他的祖父明神宗的子孫，即福、瑞、惠、桂四藩王。瑞王朱常浩原封陝西漢中，1643年李自成軍攻入潼關，常浩逃到四川重慶；次年張獻忠軍攻克重慶，常浩全家被殺。福王常洵之子由崧即上文所述弘光帝。惠王常潤原封荊州，當農民革命風暴席卷湖廣時，他經長沙、衡州逃到廣西，弘光在位時移住浙江嘉興[1]。1645年六月清軍迫近杭州，監國潞王朱常淓投降，常潤和周王、崇王也在清軍統帥博洛招誘下降清[2]，被押送到北京，後來同朱由崧、朱常淓等一道處死。這樣，到1645年六月以後，神宗子孫剩下的隻有桂藩了。
清軍占領浙江、福建以後，客觀的形勢造成了南明殘餘勢力向西南轉移。原任廣西巡撫瞿式耜等人再次提議擁立朱由榔即位繼統。掌握地方實權的兩廣總督丁魁楚卻心懷觀望，拖延不決。直到接到隆武朝大學士何吾騶的親筆信通知隆武帝、後都已蒙難，建議速立桂藩以後，才決定參加擁立行列。
1646年十月初十日，朱由榔經過照例的三疏勸進，就任監國[8]。朱由榔相貌堂堂，據說很像祖父萬曆皇帝朱翊鈞，可是生性懦弱，瞿式耜說他“質地甚好，真是可以為堯、舜，而所苦自幼失學，全未讀書”[9]。父、兄的相繼去世，使他成為最有“資格”的朱明皇朝繼統人，但他對做皇帝的言談舉止卻一竅不通。湊巧太監王坤（又名王弘祖）投入他的府中，這人早在崇禎年間就已經受到皇帝的信任[10]，懂得宮中“故事”，指點儀注，使他知道如何擺出皇帝的架勢，不至於出醜，王坤因此深受寵信。丁魁楚參與擁戴稍遲，又唯恐當不上首席大學士，於是同王坤串通結納，得以如願以償[11]。王坤的弄權，使永曆朝廷一開始就陷入混亂和矛盾之中。按明朝成例，入閣大學士本應由吏部尚書會同其他高級官員會議推舉若幹名，呈請皇帝點用；大學士的地位又一般是按入閣先後次序排列。丁魁楚時任兩廣總督是實權人物，因猶豫不決錯過了首先擁戴的機會，桂藩繼統的局麵明朗後，又急於攫取首席大學士的位置，不得不求助於內官王坤，等於把朝廷用人決策大權奉送給了宦官。朱由榔出任監國前夕，丁魁楚玩弄權術，給桂藩上啟本，請求辭去首輔，桂藩尚在三推三讓之時就批示“不準辭”，這在瞿式耜等人眼中就已經被視為笑柄。至於崇禎時期已入閣的何吾騶、隆武時入閣的陳子壯等人得知這一消息後，都認為舉措不公，有違成例，寧可株守家中也不願來肇慶。在失去廣州人望的情況下，永曆朝廷粉墨開場了。丁魁楚當上了首席大學士兼兵部尚書，瞿式耜為東閣大學士兼吏部左侍郎管尚書事，同時任命了各部院官員。不久，在湖廣的督師何騰蛟、湖廣巡撫堵胤錫也上表勸進，朱由榔得到了擁明派官紳多數的支持。