第一節 吳甡督師之議
崇禎十六年正月，李自成部義軍攻克襄陽、荊州、德安、承天等地，左良玉部不戰東竄，明王朝在湖廣的統治迅速瓦解。朱由檢心急如焚，把希望寄托於選拔一個有能力的大臣出任督師，組織有效的堵剿。他內定的人選是大學士吳甡，因為吳甡曾任過陝西巡按和山西巡撫，具有鎮壓農民起義的經驗。三月，在一次召對大臣時談到承天祖陵失守，朱由檢聲淚俱下地說“朕不德，憂及陵寢”[1]，接著便指責臣下調度失宜，暗示要另遣大臣出馬。包括吳甡在內的大臣們對當時局勢都心中有數，一個個隻是磕頭引罪，卻毫無自告奮勇之意。朱由檢引而不發的策略沒有實現，隻好在第二天再次召對時點名指定吳甡，他說：“自楊嗣昌死後，督師無人，致有今日。卿曩曆岩疆，可往湖廣督師，以圖恢複。”[2]吳甡表示自己不惜一死，願意出任督師。不過，他指出李自成等部農民軍聲勢浩大，左良玉部官軍“兵無紀律，不肯用命殺賊”，要想扭轉敗局，單派他孤身一人前往湖廣是無濟於事的，必須撥給他“精兵三萬，挑選敢戰之將統之南征”。具體方案是他先往南京，用直屬精兵挾製左良玉部，取得駕馭之權，然後促之西入湖廣，陝西三邊總督孫傳庭則統兵東出潼關，對農民軍展開東西夾剿。這個方案同朱由檢的意圖顯然存在很大的距離。在朱由檢看來，左良玉部兵多將廣，隻要撫禦得宜，自然會為朝廷賣命。三月十二日，他在文昭閣召見吳甡時說：“昨先生疏，欲需多兵，豈能猝集？南京隔遠，似不必退守。”[3]他還為左良玉的望風逃竄辯護說：“左良玉之退，亦由地方官不為措給糧餉，朕故加意激勸，留此一支勁兵助先生徂征半臂耳。”[4]他們的分歧在於吳甡認為左良玉的軍隊跋扈難用，他鑒於楊嗣昌、丁啟睿、侯恂督師時調度不靈的教訓，堅決要求朝廷撥給他三萬直屬精兵；朱由檢卻認為，在內外交困之時，抽調三萬精兵談何容易，放著左良玉的二十萬大軍不用更是失策。次輔陳演摸準了朱由檢的心理，從旁進言道：“督師出，則督撫之兵皆其兵也。”吳甡老大不悅，回敬了一句：“次輔讀書中秘，未諳軍旅，臣之請兵正為督撫無兵耳。”他列舉河南總督除了左良玉撥給的幾十名扈從外“並無一卒”，河南巡撫自從開封淹沒後隻剩下標營一千多人屯駐河北（指河南省黃河以北的懷慶府一帶），湖廣巡撫在襄陽、承天失守後“兵盡死逃”，哪有什麽督撫之兵可供指揮。[5]這樣，在朝廷內部圍繞著吳甡督師的問題便出現了頂牛的局麵。