這樣，恩斯德一視同仁地利用他們，也一視同仁地嘲笑他們。而他們兩個也一樣的喜歡他。
恩斯德雖是詭計多端，回到老家的時候情形也怪可憐了。他從慕尼黑來，在那兒他丟了最後一個差事，照例他是謀到一個事馬上就會丟了的。一大半的路程，他是走的，冒著大雨，晚上天知道住在哪兒。渾身泥巴，衣衫襤褸，他簡直像乞丐一樣，咳嗽又非常厲害，因為在路上害了惡性支氣管炎。一看見他這副模樣地回來，魯意莎駭壞了，克利斯朵夫真心感動地迎上前去。眼淚不值錢的恩斯德，少不得借此利用一下；於是大家都動了感情，三個人哭作一團。
克利斯朵夫騰出他的房間；大家熏暖了被窩，把似乎快要死下來的病人安置睡下。魯意莎和克利斯朵夫輪流在床頭看護。既要請醫生、買藥，又要在房裏生火，張羅一些特殊的食物。
接著他們又得想到替他從頭到腳、裏裏外外，把衣服鞋襪都辦起來。恩斯德讓他們去費心。魯意莎和克利斯朵夫，滿頭大汗地到處去設法弄錢。這時他們手頭很拮據，新近搬了家，屋子是照樣的不舒服，租金倒更貴；克利斯朵夫教課的差事減少了，支出可加增了許多。他們平時僅僅弄到一個收支相抵，此刻更不得不想盡方法籌款。當然，克利斯朵夫可以向洛陶夫要錢，他才更有力量幫助恩斯德。可是克利斯朵夫不願意，他定要爭口氣，獨力來救濟小兄弟。他認為這是自己的責任，因為他是長兄，尤其因為他是克利斯朵夫。半個月以前，有人向他接洽，說一個有錢的業餘音樂家願意出資收買一部作品用自己的名字出版，克利斯朵夫當時憤慨地拒絕了，如今可不得不忍著羞辱答應下來，而且還是自己去央求的。魯意莎出去做散工，替人家縫補衣服。他們的犧牲都不讓彼此知道，關於錢的來源，總是互相扯謊。