“未曾痛哭過長夜的人，不足以語人生。”
所謂曠達，也是這樣，必須體味過人生殘酷，才能見到這一種風度的不凡。少年人不知世事，自以為瀟灑，多半隻是盲目樂觀。
海南島在北宋歸廣南西路，當時分為瓊州、朱崖軍、昌化軍、萬安軍四個區。昌化軍就是儋州，東坡被發配居住的地方。
東坡到達之後，照例得向朝廷匯報謝恩。《昌化軍謝表》中，他說了一堆臣罪該萬死之後，又道：“臣孤老無托，瘴癘交攻，子孫慟哭於江邊，已為死別，魑魅逢迎於海上，寧許生還！”
這番話講得真是好可憐。海南向來被稱為“夷島絕域”，唐代謫臣楊炎曾寫詩歎息：“一去一萬裏，千知千不還。崖州何處在，生度鬼門關。”去海南，對於當時中原人的震懾力，大約相當於把現代都市人送去亞馬孫的食人生番部落。
氣候濕熱難耐，生存資源匱乏，而且滿布化外之民：黎人。黎人不服王化，不交賦稅，即使歸化了的所謂“熟黎”，官府盤剝狠了，立刻暴動，曆代都讓官府十分頭痛。
北宋年間，政府采取懷柔政策，島上氣氛還算平和。許多黎人從山林來到平原進行農耕，生活逐漸漢化。不過，身上文著奇怪的花紋，說著土語的他們，還是讓文明的外地來客憎怕。
東坡先生也怕。過海的時候，他就已經嚇得半死，四川盆地出來的旱鴨子，被海上的風浪吹打得魂飛魄散，好容易上得岸來，左右一看，徘徊無依，什麽都沒有：“食無肉，病無藥，居無室，出無友，冬無炭，暑無寒泉……”有時候連飯都吃不上，隻好重拾惠州故伎，到荒地裏挖野菜，把那些草葉、草莖誇獎成延年益壽的美味。長日無聊，就和兒子在家裏打坐，或上躥下跳抓老鼠、逮蝙蝠，燒熟了也算是盤肉食。過得既像苦行僧，又像野人。很快他就瘦骨伶仃，還自嘲道：身輕如此，以後可以騎在鳥背上飛回家了。