孔子在和弟子們切磋學問、暢談人生中，不知不覺，迎來了他的天命之年。
《論語》裏，孔子兩次直接談到“天命”。並且把它和君子的基本修養結合在一起。
孔子曰：“不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”[1]
子曰：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮聖人之言。”[2]
我們曾經有一種觀點，認為天命是不存在的，是迷信。其實，孔子所說的天命：第一，它客觀存在；第二，它不但不是迷信，還是正信。
那麽，孔子的“天命”，到底有什麽內涵，我們現在不能確切地知道。但是，大致應當包括客觀和主觀兩個方麵。
客觀方麵是指，天命包括人與自然的關係，人與社會的關係，人與人的關係，人與命運的關係，等等。這些都是先我們而存在，是不以我們的主觀意誌而改變的。
比如，我們生在地球上，生在中國，這就是天命。我們生而為人，這也是天命。
我們生在這樣的家庭裏，有這樣的父母、兄弟、姐妹，這也是天命。
這一切，都是我們必須認知和認同的，必須無條件地接受的。
接受了這些之後，我們還得盡相應的責任，這就要講到天命的主觀方麵了。
主觀方麵是指，天命包括人的道德責任、為人的準則、人的出處窮通等豐富的含義。
也就是說，能認識到人是有道德使命的，即人不僅是一個道德的存在，從而區別於一般動物；而且，人還負有建設道德世界的責任。
所以，按照孔子的理解，他的“知天命”的“知”，不僅是指“知曉”“認知”，更是“履行”，是“知行”的合一。
具體地講，就是以下三點：
第一點，我們必須認知天命。