約翰·亞當斯總統任職期間，美國政治陷入曆史上空前絕後的野蠻狀態，偏執使得兩黨徹底放棄了互信。與其他好戰的聯邦黨人一樣，漢密爾頓越來越多地把不同政見抬升到“叛國”的高度，誇張地進行抨擊。例如，在一張報紙上，他攻擊傑斐遜的支持者“與其說是美國人倒不如說是法國人”，並斷言為了滿足他們的野心和複仇的渴望，他們已經準備好“把他們國家的獨立和福祉作為犧牲品擺放到法國的祭壇上”。[1]共和黨人的表現也好不到哪裏去，他們把不喜歡的政策說成是與英國結盟的人的背叛行徑，說他們重新向喬治三世卑躬屈膝。雙方別無二致地使用貶損對方的標簽——共和黨人被稱為“雅各賓分子”，聯邦黨人則被稱為“英國佬”，這些稱呼都是身懷惡意且異常偏激的情緒的直接反映。在那一段低沉的日子裏，美國的開國元勳們似乎都走下了神壇，成了很容易犯錯誤的凡夫俗子。
1798年，國會大廈發生的一件小事預告了這種充滿仇恨的情緒。來自佛蒙特州的眾議院議員，一名頑固的共和黨人馬修·萊昂（Matthew Lyon）開始嘲弄來自康涅狄格的聯邦黨人羅傑·格裏斯沃爾德（Roger Griswold）對貴族政治的認同。當格裏斯沃爾德反過來奚落萊昂在獨立戰爭期間被說成“膽小鬼”時，盛怒之下的萊昂，給了對方一個響亮的耳光，並向對方吐口水。格裏斯沃爾德抄起一根山胡桃木棍準備上前痛打萊昂，結果後者用火鉗予以還擊。兩名國會議員最終像市井流氓一般在地上廝打起來。“黨派之間的敵對在不同政見的人之間豎起了一道隔離牆”，傑斐遜在給安傑莉卡·丘奇的信中憂鬱地寫道。[2]
XYZ信函的公開導致費城的氣氛更為緊張。配有粗紗帶黑帽章的聯邦黨人和佩戴法國三色帽章的共和黨人之間經常大打出手。高唱《馬賽曲》的歌手被噓聲趕下舞台。一夥聯邦黨人襲擊了共和黨人的報紙《黎明報》，不但砸碎了編輯本傑明·富蘭克林·貝奇的窗戶，還給他敬重的祖父的雕像抹上泥巴。城裏傳言親法破壞分子可能會四處縱火，約翰·亞當斯在總統宅邸外麵布置了衛兵，並且在府內儲存了大量武器。