凡是反抗情緒極強而用平等兩字做掩護的地方，任何轟動一時的成功都是奇跡，而且同某些奇跡一樣，沒有操縱機關布景的巧匠合作，不可能出現。一個人生前在本國受到喝彩，十有九次，喝彩的原因同他本人並不相關。服爾德在法蘭西劇院台上的勝利[105]，不是十八世紀哲學的勝利嗎？在法國，隻要個個人戴上了勝利的冠冕，才允許你勝利。夏娃母女兩人的預感因此很有道理。在麻木不仁的安古蘭末，內地大人物隻能引起反感，決沒有人捧場，除非是有利害關係的人或者別有用心的人導演，而這兩者都是可怕的。夏娃和大多數女人一樣，隻曉得憑著本能猜疑而說不出猜疑的根據。她入睡的時候心上想：“這裏哪一個人對我哥哥有這樣的好感，肯在地方上替他鼓動呢？……《長生菊》還沒有出版，怎麽會有人預先祝賀他成功？”
事實上這次捧場是柏蒂–格勞玩的把戲。瑪撒克的本堂神甫報告呂西安回來的那天，代理人第一次上特 塞農希太太家吃飯，向她的幹女兒正式求婚。這一類沒有外客的飯局，場麵的隆重不在於人數而在於衣著。盡管到場的隻限於家屬，每個人都覺得自己扮著一個角色，一舉一動都流露出自己的用意。法朗梭阿士好像在身上開時裝展覽會。特 塞農希太太搬出她最講究的行頭。杜 奧多阿先生穿著黑禮服。特 塞農希先生接到太太的信，知道杜 夏德萊太太到了，快要來作第一次的拜訪，向法朗梭阿士提親的男人也要正式登門，便特意從特 比芒丹先生家趕回來。戈安得穿的是他最漂亮的栗色禮服，款式跟教士穿的一樣；縐領上一顆價值六千法郎的鑽石晶瑩奪目，富商借此向窮貴族示威。柏蒂–格勞剃過胡子，梳好頭發，擦過肥皂，隻是去不掉那副生硬的神氣。禮服在瘦小的代理人身上繃得緊緊的，看上去像一條凍僵的毒蛇；心中的希望使他一雙喜鵲眼精神飽滿，臉上冷冰冰的，功架十足，擺著一副威嚴樣兒，活脫是個野心勃勃的小檢察官。特 塞農希太太事先囑咐親近的朋友，關於她幹女兒初次接見求婚的男人，以及州長夫人光臨的消息，在外一字勿提；她知道這樣一說，準會高朋滿座。州長夫婦早已投過名片，拜過客；隻有在某些場合才親自登門，作為一種特殊手段。安古蘭末的貴族因此十二分好奇，便是鄉杜的黨羽也有好幾個準備到巴日東府上走一遭，——一般人始終不肯把那所屋子稱為塞農希公館。杜 夏德萊伯爵夫人的勢力有了真憑實據，招來不少熱衷的人。大家聽說她脫胎換骨，比以前更風雅了，也想親自來瞧個究竟。州長夫人卻不過柴斐莉納的情麵，答應接見她親愛的法朗梭阿士的未婚夫。戈安得把這個重要消息在路上告訴柏蒂–格勞，柏蒂–格勞便想起呂西安的回鄉使路易士 特 奈葛柏裏斯的地位十分尷尬，正好利用。