弗列茲的父親叫作奚台翁 勃羅納，是法蘭克福許多有名的旅館主人之一；他們都跟銀行家上下其手，在法律許可的範圍內盤剝旅客的。除此以外，他是個挺規矩的加爾文教徒，娶了一位改宗的猶太姑娘，帶過來的陪嫁便是他起家的資本。猶太女人故世的時候，弗列茲隻有十二歲，由父親和舅舅共同監護。舅舅是萊比錫的一個皮貨商，維拉士公司的主人；他的性情可不像皮貨那麽柔和，他要老勃羅納把小弗列茲的遺產存入阿爾–薩卻爾特銀行，不得動用。給舅子這個猶太辦法一氣之下，老頭兒續弦了，說沒有主婦的監督與幫忙，他對付不了旅館。他娶了另一個旅館主人的女兒，沒結婚的時候認為她簡直十全十美，可是他對於給父母寵慣的獨養女兒完全沒有經驗。第二位勃羅納太太的行為脾氣，就跟那些潑悍而輕狂的德國少女一模一樣。她把自己的錢盡量揮霍，又為了跟故世的勃羅納太太鬥氣，使丈夫在家裏成為法蘭克福從來未有的最痛苦的人，據說一般百萬富翁知道了竟想要市政當局訂一條法律，勒令所有的妻子隻許愛丈夫一人。那女的喜歡所有的酸酒（德國人一律叫作萊茵佳釀），喜歡巴黎的商品，喜歡騎馬，喜歡裝扮；總之隻要是花錢的，她都愛，就是不愛女人。她和小弗列茲結了仇；這個加爾文教與猶太教的結晶品，要不是生在法蘭克福而有萊比錫的維拉士公司做監護，簡直會給她氣得發瘋。可是維拉士舅舅一心忙著他的皮貨，除了照顧存在銀行裏的遺產以外，讓孩子由後母擺布。
雌老虎般的後母，因為費了火車機頭那麽大的勁也生不出一個孩子來，所以特別恨第一位美麗的勃羅納太太生的小天使。該死的女人存著惡毒的心，鼓勵年輕的弗列茲在二十一歲上就一反德國人的習慣，揮金如土。她希望英國的名馬，萊茵的酸酒，歌德的瑪葛麗德[53]，把猶太女人的兒子和他的家私一齊毀掉；因為維拉士舅舅在外甥成年的時候給了他一筆很大的遺產。名勝區域的賭場，包括威廉 希華勃在內的酒肉朋友，固然把維拉士舅舅給的錢花光了；可是上帝還有心要這青年浪子給法蘭克福的小兄弟們一個教訓：所有的家庭都拿他做壞榜樣，嚇得孩子們隻能乖乖的守著裝滿馬克的鐵賬櫃。弗列茲 勃羅納並沒夭折，還有福氣把後母送進公墓，那是德國人因為酷愛園藝，借了尊重死者的名目而收拾得特別美麗的。所以第二位勃羅納太太是死在丈夫之前，而老勃羅納隻得損失了她在銀箱裏搜刮得去的錢，白吃了好些苦，把大力士一般的體格，在六十歲上就磨得像吃了鮑幾亞的毒藥一樣[54]。為後妻受了十年罪而還得不到一點兒遺產，這旅館主人便成了一座海得爾堡的廢墟；幸而還有旅客的賬單不斷給他修補一下，正如海得爾堡廢墟也老是有人修葺，使大批參觀古跡的遊客不至於掃興。法蘭克福人提到他，仿佛提到什麽破產的新聞；大家在背後指手畫腳的說：