在漢末前三國時期，袁紹是一個罕見的“幸運兒”。他憑借著自己“四世公侯”的家世背景，從韓馥的手中兵不血刃地賺取了當時天下的第一大州—冀州。然後，又在與幽州軍閥公孫瓚的數年戰爭中獲得了最後勝利，一舉躍升為實至名歸的中原霸主。其聲威達到巍峰之際，連劉備代領徐州這樣的事情，當時以麋竺、陳登為首的徐州官僚們都還要向遠在鄴城的袁紹聯名稟告以求得他的認可。
然而，在曆史的進程中，袁紹以坐擁河北全境、統兵數十萬的雄厚之資，結果竟似一顆巨大的流星，在東漢末年的天幕上隻是一掠而過，落了個身敗族滅的下場，豈不令人深思？
著名曆史學家陳寅恪認為：袁紹的門戶背景是“四世三公”的汝南袁氏，他的依托來自漢末第一流的世族名門，所以他就是漢末世族豪門的政治代言人。而曹操的門戶背景是寒門庶族出身，他則是漢末寒門庶族的政治代行者。而在官渡一戰，袁紹和他幕後的世族集團竟被曹操一舉擊潰，世族集團從此陷入了長期的蟄伏階段，一直到數十年後才在河內司馬氏的引領下實現複興，並推翻了以庶族背景立國的曹魏。
我認為，陳寅恪大師的論史一向以深刻精到而著稱，但在袁紹的門戶集團和官渡之戰的這段論述中，卻顯得不盡不實，其結論也站不住腳。
首先，單從袁紹的個人情況來看，《三國誌·魏書·袁紹傳》裏是這樣描繪他的：“有姿貌威容，能折節下士，士多附之”，他自己的社交圈也是“不妄通賓客，非海內知名，不得相見”。從這些文字分析，袁紹本人確係世族名士而無疑，但這並不意味著他就是漢末世族名門的政治代言人。
如果他是漢末世族名門的政治代言人，那麽像曲阜孔氏、潁川荀氏、弘農楊氏、東海王氏等天下第一流的世族名門為何都站到了曹操的身邊與他堅決對抗呢？我們都知道，在官渡之戰中，曹操所擁有的最大助力就來自幕後的荀氏一族。而荀氏素為儒宗荀子之後裔，是正牌儒家名門。他們居然力挺身為庶族的曹操，而力抗身為世族的袁紹，這不正說明袁紹在他們心目中並非“同路人”？袁紹又哪裏能代表得了他們的政治呼聲？