就在考試進士發榜的那天，東麵傳來一個令人震驚的消息，常州完全失守了。
常州有內外二城，稱為外子城、內子城。外子城周圍七裏有奇，早在去年底，便由吳越王錢鏐，以宋將丁德裕為先鋒，共發兵五萬，由杭州北上，一舉攻下。常州百姓痛恨錢鏐不義，自相號召，執戈而起，退守內子城。原來的知州殉難，義軍共舉執掌司法的推官禹萬誠為首領，其後李煜正式委任禹萬誠署理知州的職務，同時派兵增援，使常州的情勢得以穩定下來，彼此不進不退，成為僵持的局麵。
本來錢鏐受宋朝委任為“東南麵招討製置使”，論身份地位權力，都該在曹彬之上，可是他很明白，自己不過是宋朝的附庸，做不得什麽主張。全軍進退行止，都看曹彬的意向而定。
起初，曹彬想讓李煜知難而退，不待兵臨城下，便樹降旛，所以錢鏐在常州，圍而不攻，遙為牽製。否則，方圓不過二裏，鬥大的一個常州內子城，何能抵擋得住五萬軍隊的圍攻？
從田欽祚攻占溧陽以後，錢鏐便知情勢已變，宋軍將做進一步逼迫，因而一麵配合行動，下令加強戰備，待時出擊；一麵派遣密使，潛入常州內子城見禹萬誠，投書勸降。
禹萬誠召集屬吏，商量了一夜，都道死守無益，他的意誌也動搖了，親草降書，派推官鄭簡，遞到軍門。錢鏐自是欣然嘉納，率軍入城，連夜遣使奉表，向汴梁告捷邀功。
接著，吳越精銳，西逼丹陽，猛叩綰合水陸兩路，作為金陵門戶的潤州。澄心堂中諸臣，計無所出，唯有奏報李煜親裁。
李煜又哪裏來的退敵妙計？唯有召集廷議。潤州是要害之地，須有良將鎮守，這是大家一致的意見。但良將又何處可求？陳喬所保薦的盧絳，倒可以當得起“良將”二字，無奈他現在把守秦淮水柵，為金陵城池安危所係，李煜不願調動。算來算去，隻有一個人堪膺重寄。