1783—1815年是英帝國發展史上一個重要時期，是從舊帝國到新帝國，從舊殖民體製到新殖民體製的過渡時期，是第一帝國解體、第二帝國形成的交替階段。
1763年“七年戰爭”結束，英國擊敗了法國、西班牙等對手，幾乎贏得了海洋霸權。就在英國春風得意，試圖重組帝國的時候，英帝國卻陷入了困境：一方麵，英國需要處理魁北克法裔居民的問題，另一方麵北美十三州殖民地與母國的矛盾不斷加深，蘊藏在帝國內部的危機不斷暴露，各種矛盾不斷激化。這是殖民帝國內在危機的第一次大暴露：宗主國與殖民地之間必定要對抗，結局一定是帝國的解體。不過在那個時代，人們並沒有意識到這一點。相反，英國政府從美國獨立戰爭中吸取了教訓，及時調整了殖民政策，使得英國在短短30年之間，又組成一個嶄新的、地域更加遼闊的帝國，即“第二英帝國”。在這個時期，重商主義殖民理論漸次退出曆史舞台，新理念和新地域構成了新的帝國。而導致新的帝國理念與新的帝國體製出現的根本原因是，英國工業革命的發展及其引起的英國政治、經濟、社會、思想、文化、宗教的變化。工業革命的發展，推動了人道主義運動和福音教派的發展，有些英國人開始同情土著殖民地人。研究這一時期英帝國的曆史，對於研究19世紀英帝國迅速發展壯大的原因，對於研究英帝國新的統治機製的形成，有很強的理論意義。本卷力圖解釋的是：什麽機製導致帝國生命的更新？
1783年，《巴黎和約》簽訂，英國正式承認美國獨立，這塊英帝國中最重要的殖民地從此脫離了英帝國。1783年英國失去美洲殖民地是第一英帝國終結的最明顯的標誌。[1]帝國的發展岌岌可危。第一英帝國崩潰後，英國政府對其殖民政策進行認真的反思、探索，及時調整了殖民政策：一方麵加強對殖民地的控製，改變以前在政治上對殖民地控製不力的局麵。另一方麵英國政府又實行了靈活多樣的政策：對白人殖民地授予代議製政府；對非英裔歐洲人殖民地則尊重其原有的語言、文化、宗教、習慣；對土著地區殖民地，改變了原來**裸進行掠奪的政策，承擔更多的所謂“法律上和道德上”的責任，懲治殖民地官員的貪汙腐敗行為，從而鞏固了英帝國的統治，結果使英帝國迅速穩固。