在日本我所工作的學校，我們是被禁止用香水的。這是為學生考慮而製定的一條規範，那些很少聞香水的學生可能會被一些氣味煩擾，甚至過敏；也考慮到了那些其實並不想聞到他人氣味的老師。說得誇張一些，仿佛存在一種恐懼，源於日本對香水的普遍戒備；這種戒備在某種程度上(文化上)是天生的：人們害怕冒犯別人或被認為隻考慮自己。在日本，受神道教哲學的影響，身體在傳統上應該保持幹淨和無香；與此同時，在城市有限的空間裏，用你散發出來的氣味來侵占有限的、可能屬於別人的空間也不好。香水並不是這裏大多數人真正會思考的東西——拋開日本調香師不談。它不屬於這個國家文化或曆史詞匯的一部分。
你會領略到其中的諷刺意味：一個香水狂人在這樣沒有氣味的環境中工作。但沒關係，我會在周末時候著力彌補。不過有些時候，我確實對嗅覺的“缺失”感到厭倦，要知道作為歐洲人，這對我來說是對快樂的否定與掠奪。每當我去到那些熱愛香水的國度，我總覺得自己像桃樂絲，穿著紅寶石鞋，從黑白的堪薩斯到了五彩繽紛的奧茲國(Oz)[出自《綠野仙蹤》(The Wizard of Oz)。譯者注]。在那些國度，氣味被認為與食物、音樂、視覺藝術一樣，具有重要的文化意義。
當你進入迪拜的機場航站樓時，你就遭到了“攻擊”，或者說遇到了**——沉香香水的強烈氣息、結結實實的文化衝擊；安檢處留著大胡子的男人散發出濃烈的誇張香味，足夠把平時的“東京高冷”瞬間擊潰。即使對我這樣容易適應陌生環境的人來說，在這裏，香水的力量似乎也過於極端——氣味也是對本能、鼻腔、大腦感受器的一種刺激，使人一下子過度興奮(說實話，我當時有點兒腿軟)。
沉香原產於柬埔寨、老撾、越南和緬甸，並不是一種木材，而是沉香樹在受到外傷後，加上真菌感染[寄生瓶黴菌(phialophora parasitica)，舉個例子]，自身會分泌出樹脂修補受傷部位；這些含樹脂的凝固物形成需要很長時間，幾十年甚至上百年，才能成為全亞洲所愛的珍稀的沉香。令人不安、曲折、熏香和煙熏感，木質和動物性的香氣，還有那令人難以置信的堅韌，最終形成了古典阿拉伯香水的核心。日本熏香公司的員工也會被派駐到這些地區，當沉香木剛被帶出森林的那一刻，作為行家，他們要從價格尚且平平的沉香木中搶到最上乘的一塊[出於對天然沉香的需求；還有日本沉香(jinko)：沉香木和檀香木組成的最受歡迎的日本熏香] [1]。這種材料在阿拉伯世界早已成為更受追捧的成分：用作香熏，是日常生活的重要部分，但更多還是用於香水。