建炎四年對宋、金兩國格局影響最大的並不是張浚與吳玠或者完顏宗弼，而是一艘從北方駛來的船。
這條船的始發點在“燕”，燕雲十六州區域，抵岸處是漣水軍（今江蘇漣水縣）的宋軍水寨，航程在兩千八百裏左右。由於它是從金國領地駛來，宋朝水軍立即武裝登船搜檢，發現船上有女眷，日用品齊全，船主人是個中年男子。
該男子自稱名叫秦檜，是故都汴京淪陷時被金軍擄去北方的前禦史中丞。水軍不信，秦檜問此地有沒有讀書人，如果有就一定會知道他。漣水軍真的有一個賣酒的王秀才。
王秀才一見麵就恭敬地向秦檜施禮問候。秦檜的下一個要求徹底打消了軍方的疑慮，他請軍方護送他到越州去見皇帝趙構。同年十月，趙構與秦檜第一次在江南見麵。
時隔四年，秦檜重回宋朝皇廷，受到了隆重的歡迎與尊重，然而也有一些質疑的聲音。當年秦檜與孫傅、張叔夜、司馬樸等北宋高官一起被擄至北方，現在隻有他一個人回歸，他是怎麽做到的呢？
秦檜自述在北方被分配到完顏昌手下為奴，最初頗受虐待，後來女真人欽佩他的才華，讓他做些文案工作，成了完顏昌的幕僚，出征時也隨軍同行。他心懷故國，在此次跟隨完顏昌攻打淮河區域時，看準時機殺了看管他的金國軍人，奪了一條船，衝破重重關隘，由淮河入長江，抵達漣水軍。
這番話漏洞百出，最明顯的一點是船上有秦檜的妻子王氏，還有家仆、財寶以及生活必需品，帶著這些累贅衝破金軍的重重封鎖，一介文人是做不到的。懷疑者斷定秦檜不是歸來的英雄，而是變節者，是金國派來的奸細。
各種流言與猜測就此滋生，流傳最廣的一個版本被收錄在《宋史·秦檜列傳》裏。據載當年孫傅、秦檜等人與趙佶父子關押在一起，趙構在應天府稱帝的消息傳來，趙佶頓時感到了南歸的希望，辦法是替趙構議和。