魯迅是一個什麽樣的人？過去我們講的比較多的是魯迅“戰鬥”的一麵，或多或少忽略了他作為“人”的一麵。
作為“人”的魯迅的形象，其實是非常豐滿的。比如寫作之外，他還花了相當多的精力做翻譯、古籍整理、美術等方麵的工作；性格方麵，魯迅其實很少動怒，反而愛講點笑話，有時候還會惡作劇；生活中，魯迅喜歡收藏一些古董，愛看戲，愛喝點酒，抽煙很凶，等等。
關於魯迅“人”的一麵，他自己的日記和書信中有一些記載，但更多、更詳細的記載散落在眾多親朋好友的回憶性文章裏麵。尤其是那些在不同時期和魯迅交往最緊密的親友留下的憶文，內容尤為詳實生動，甚至連表情都有入木三分的描述，以至於魯迅長孫周令飛先生都曾希望“可以把這些精彩的回憶魯迅的文章做成書，不要太厚，也不要賣很貴”。
這本《魯迅往事1881——1936》便是由這些最精彩的憶文匯集而成。全書內容依循魯迅的人生軌跡進行編排，從“魯迅的故家”開始，到“最後的一天”結束，涵蓋魯迅完整的一生。所選文章的十一位作者，均是各個時期和魯迅非常親近的人。比如關於魯迅的家世和成長經曆，主要選用了周作人的文章。周作人和魯迅前期交集最多，因此他提供的資料對於了解魯迅成長的環境、性格的養成、知識結構的形成等都具有不可或缺的價值。關於魯迅在東京和北京的經曆，主要選用了許壽裳的文章。許壽裳與魯迅一九〇二年相識於東京的弘文學院，此後近二十年晨夕相見、無話不談，相知之深有如兄弟。至於魯迅在上海十年的經曆，則主要選用的是其夫人許廣平的記述。其他作者還有夏丏尊、孫伏園、鬱達夫、蕭紅等，他們也都是在某個時間段和魯迅有過密切交往的人。