機遇和挑戰向來並存，這一點在今天體現得尤為充分：對於世界各國而言，挑戰來自愈演愈烈的全球金融危機、能源困境和環境危機，機會來自日益深化的全球化浪潮和技術革命。
中國也不例外，無論從長期還是短期的目標來看，國家戰略圍繞兩個主題展開：可持續發展與和諧社會，而這兩個戰略又集中體現在城市化進程上。每年高達1%的城市化率，數以千萬計的人口湧入城市，伴隨著人們生活水平的提高，人均資源消耗量也在不斷提高，水資源瓶頸、能源瓶頸、土地瓶頸、交通困境……
對於廣大中小城市來說，如何借城市化良機提升城市能級，融入全球化；對於大城市而言，一方麵在高速城市化進程中如何解決發展與環境資源的矛盾，另一方麵還要未雨綢繆，當城市化腳步放緩之後，新的經濟增長點在哪裏？
未來的城市到底應該怎樣發展？關於這個問題的討論由來已久，伴隨著水電管網、交通設施的改善，城市為人們提供了越來越大的便利，但是同時交通擁堵、資源浪費以及環境惡化也給城市生活帶來挑戰。田園都市、廣畝都市、精明增長等構想都是人們對理想城市做出的美好設計。縱觀過去數千年尤其是過去一百年的城市發展史，我們不難發現，技術從來就是一把雙刃劍，它在改善小環境的同時，將大環境推向萬劫不複的深淵。城市的發展離不開技術的進步，但是一個城市的發展需要的不隻是技術。
2009年初，IBM提出“智慧的地球”計劃，通過“更透徹的感知、更全麵的互聯互通和更深入的智能化”獲取、匯聚並處理更多信息，從而實現更經濟、更環保也更安全的智能化生活。通過新一代信息技術的發展，我們可以實現智慧地球的遠景目標——轉變個人、企業、組織、政府、自然係統和人造係統交互的方式，使其更加智慧(更加清晰、更有效率、響應更靈活更及時)，這將為城市的發展帶來新的機會。對於中國來說，引入智能化概念，其意義怎麽估計也不為過。但是對於一個城市來說，需要考慮的東西不隻是智能化的技術，還需要考慮空間戰略、考慮產業戰略、考慮在一個區域之中如何把握發展機會，考慮在全球化背景下如何提高競爭力。