在中國沿邊開放的戰略版圖上，東北亞是開始最早，合作基礎最好的一塊。但是遺憾地是，受製於尚且存在不確定性的國際政治環境和曆史遺留問題，東北亞的區域合作一直是“雷聲大雨點小”。從80年代中期開始的琿春“圖們江區域合作”到百年通商口岸滿洲裏、綏芬河，邊貿一直都在發展，但是距離真正意義上的區域合作還有一段漫長的路程。
區域合作並非隻是簡單的互通有無，重要的是通過人流、物流的集聚產生出裂變的效應，這種集聚效應更多地是通過城市來完成。城市能級越高，吸引力越大，輻射範圍也就越廣，帶動區域發展的效應也就越顯著。要實現真正意義上的開放合作，必須明確沿邊城市的城市發展戰略。隻有當這些沿邊城市能夠充當區域中心城市的角色，才能夠從經濟規律上促使更進一步合作，並最終推動區域合作的進一步深化。
除了曾經收入《找魂》的呼倫貝爾戰略之外，在東北亞地區工作室還完成了黑河城市發展戰略（2004），牡丹江城市發展戰略（2007）和琿春城市發展戰略（2008）。相對而言，琿春所麵臨的國際政治環境更複雜且不穩定，而中俄兩大國的合作在未來相當長的一段時間內都呈良性發展態勢，所以黑河與牡丹江的開放合作也就取得了長足的發展。
中俄合作大背景
中俄關係是一部複雜的曆史。清末俄羅斯乘我國力衰微侵占多達百餘萬平方公裏的土地，使得東北喪失出海口，至今成為經濟發展和戰略安全中的缺憾。建國後經過短暫的蜜月期，中蘇兩國又因為種種原因相互警惕。蘇聯解體後邊貿關係才逐漸逐漸升溫。
經過將近二十年的發展，中俄邊境上的城市已經形成密不可分的經濟體。俄羅斯也在逐漸擺脫意識形態桎梏後理性看待與中國的合作。近年來兩國關係雖然不乏波折，但大規模敵對乃至戰爭的可能性不複存在，無論是出於國際政治因素還是出於地方經濟利益的考慮，雙方都有強烈的合作衝動。由於原蘇聯計劃經濟配置的影響以及北方民族的特性，遠東地區擅長重化工，而不是輕工。蘇聯經濟崩潰後，對於遠東地區自顧不暇，導致遠東地區在輕工業品、生活品上嚴重依賴中國。2003年“非典”期間，遠東曾經一度關閉中俄通商口岸，但是隨後馬上造成物資短缺，物價飛漲，迫使他們不得不重新開放口岸。