就像原子裏的質子、中子和電子一樣，角色、概念和背景這三個組成部分，每一個對電影創意來說都是必需的，幾乎不可能在不考慮另外兩個的情況下，去單獨評估某一個的價值。讓我們以1993年那部開創性的喜劇片《土撥鼠之日》(Groundhog Day)為例。《土撥鼠之日》講的是，一個人一遍又一遍地過同一天。這就是創意，對嗎？嗯，不對，這隻是創意的一部分，它是概念。電影概念是一種情境(situation)，它為主角設置了一個充滿可能性的、高風險的挑戰或機遇。一個角色被迫一遍又一遍地過同一天，這是一個很有潛力的概念，對於電影創意來說，是一個很好的起點。但這個概念本身(這個情境)，告訴你這是一部什麽樣的電影了嗎？沒有。它可以是一部科幻片、恐怖片、驚悚片或喜劇片。這個情境裏的主角是誰？一個喜劇片演員、一個劇情片演員，還是一個動作片演員？如果現在讓你隻根據概念來給這部電影選角，不給出任何其他信息的話，那你的主演既可以是凱文·哈特(Kevin Hart)，也可以是連姆·尼森(Liam Neeson)，這會是兩部非常不同的電影。如果你的主演是女性，可能是梅麗莎·麥卡西(Melissa McCarthy)或查理茲·塞隆(Charlize Theron)，具體要取決於其他兩個元素——角色和背景。
現在，我們加入這部電影裏的角色——一個總是滿腹牢騷的匹茲堡天氣預報員。一個滿腹牢騷，一遍又一遍地過同一天的天氣預報員，這表明他是一個喜劇情境中的喜劇角色。匹茲堡表明了他所處的地點。總是滿腹牢騷表明他更願意，或覺得自己理應在洛杉磯或紐約這樣的大城市裏工作，也許還應該擁有一個更顯赫的職位，比如新聞主播。《土撥鼠之日》這幾個字不僅提供了片名，還提供了背景。“土撥鼠之日”在2月2日。每年的這一天，人們會聚集在賓夕法尼亞州的龐克瑟托尼，觀看土撥鼠預測冬天是否會繼續，或春天是否會早早到來。所以，如果你是《土撥鼠之日》的原著作者丹尼·魯賓，當艾爾瑪姑媽在感恩節晚宴上問你，你寫的這部作品講的是什麽時，你可以說：“它講的是，一個總是滿腹牢騷的地方天氣預報員，被派去報道龐克瑟托尼的土撥鼠之日慶典，結果被困在了鎮上，一遍又一遍地過同一天，直到他做了正確的事。”