許知遠：這是中國第一個大十字路口嗎？站在兩條不起眼的黃土路的交叉口上，我心生疑惑，四周枯草叢生。
▍ 2017年，與許知遠（左）站在中國第一個大十字路口上
在一個冬日，我前往河南二裏頭，拜訪許宏。他是中國社科院考古所的考古隊隊長，也是目前中國最著名的考古學家之一。在學術界，他以直率著稱，對於撲朔迷離的中國曆史，他總說，可考的中原王朝的起始時間隻能有3700年左右；對於公眾，他則是一個熱忱的考古學推廣者，參加各式論壇，開設微博，寫作曉暢的讀物，一心將冷僻的考古學帶入更廣泛的智識生活中。
他也試圖回答困擾幾代人的問題：最早的中國出現在哪兒？中國何以成為中國？中國考古學，產生於一個對西方倍感焦慮的時代，學人們用西方的方法，來追溯自己的過去，也想證明中國的漫長曆史。
許宏帶我在挖掘現場參觀，看當地村民熟練地挖掘，想象那個早已沉寂的昔日王國的日常生活。他酒量甚佳，記憶力驚人，背誦滇池大觀樓上的天下第一長聯，一氣嗬成，一字不差。
◎ 考古是一個不斷試錯的過程，它必須有想象力
許知遠：你最初看到這些器物的時候，會有新奇感嗎？
許宏：說起來最初不是衝著考古專業來的，當年我是想成為文學青年。
許知遠：你應該是1980年上的大學吧？17歲的許宏想成為什麽樣的文學青年？寫什麽樣的文學作品？讀什麽樣的書？
許宏：那是一個文學的時代，幾大文學雜誌都看。張賢亮、劉心武之類的作家作品，讀了大量的閑書。現在真的已經舍不得花時間來讀什麽虛構作品了，即便是有點時間，也更願意閱讀非虛構的傳記。現在看來文學還是屬於青年。中學的時候跟幾個同學還搞過一個文學小組，真是有作家夢。我當年考試還考得挺好，所以有點狂妄，報誌願的時候，好多老師希望我能報得務實一點，我的第一誌願居然報了北大中文係，人大、複旦、南開、吉大讓我從第二誌願到第五誌願都報上了。非第一誌願人家當然不要，招生的時候隻有山東大學給我打電話，說我們想要你，能不能去？當時管招生的老師說，你要來我們就給你安排進考古專業，考古專業很搶手。後來我進去之後才知道，山東大學曆史係招生20個人，報考古專業的竟然有七八十人。