跟這些變革一樣讓人印象深刻的是，羅伯特?伍德拉夫對可口可樂未來的重要貢獻是無與倫比的。他將他的精力和組織能力應用於開發海外市場。獨立處事的能力和富有遠見的看法使他取得了很多成就，但這些都是與董事們急於求成的意願相悖的。
可口可樂公司董事會裏的一些年長者，比如歐內斯特?伍德拉夫和他的追隨者，最初就認為進軍歐洲是他們最重要的任務。發布1919年收購信息的辛迪加官方新聞發布會的最後一句話是：“新的管理層將較以前更廣泛地拓展業務……不單單是在美國國內，還要進軍其他國家。”多年以來，薩姆?多布斯對公司老板努力想成為歐洲企業家的各種行為都非常反感。他堅持認為，在美國之外進行市場擴張的時機還沒有成熟。然而，在新主子們的指示下，霍華德?坎德勒最終同意進軍歐洲，在那裏組建一家公司。1921年，坎德勒在他的年度報告裏寫道：“我們的銷售部已經被全世界渴望經銷可口可樂的申請淹沒了。”他還寫道：“我們堅信，直接建廠生產和分裝我們自己的產品，就可以成功地占領海外市場。”1922年，投資了大約300萬美元之後，瓶裝特許經營廠在整個歐洲遍地開花，其主要資金來自可口可樂公司，但由當地人負責管理運作。
新市場隨即就帶來了一場災難。六個月來，可口可樂公司策劃的“優惠廣告”激起了人們極大的好奇心，大家對可口可樂隆重登場充滿了期望。人們聚集在咖啡館、飯館和商店裏，品嚐這種新的瓶裝飲料。但他們喝了之後，惡心的感覺很快就勝過了好奇心。這種美國飲料讓他們感到反胃，甚至想嘔吐。咖啡館和酒吧的地麵上滿是焦糖色的嘔吐物，人們很快就散去了。
這究竟是怎麽回事呢？盡管瓶裝廠嚴格按照說明，在每一個瓶子裏灌入了恰當數量的糖漿，並且是在正確的壓力下加入足夠的蘇打水，操作過程中沒有人幹擾，水可以確保潔淨和不含堿性，冠形軟木塞也是經過消毒的。但是帶細菌的可口可樂很快就與大批滋生微生物的軟木塞發生反應，生成了一種有毒的混合物。隻有法國人開的一家瓶裝廠堅持了下來。喬治?德爾克羅伊克斯幫助那位法國人解決了衛生問題，然後又繞過政府禁令進口了一種“藥物”，但是銷售額非常小，其主要顧客是在哈裏酒吧和埃菲爾鐵塔的美國遊客。