20世紀70年代早期，日本市場興旺發達，成為除美國之外最大的可口可樂市場。1973年，雖然日本爆發了消費者運動，管理層也不斷犯錯誤，但是日本市場的利潤占了可口可樂公司總利潤的18%。1971年，日本可口可樂公司的“皇帝”哈爾?羅伯茨死於癌症，保羅?奧斯汀任命正臣今村擔任日本出口公司的總裁，今村因此成為日本可口可樂公司第一個本土管理者。但是才華橫溢的化學家今村卻變成了煩惱不堪的管理者。“他內心複雜，一個行動有27個計劃，”一位同事回憶說，“但是他無法決定何去何從。”作為日本武士階層中的一員，今村還拒絕與祖先是底層商人的東京瓶裝商高梨一郎談話。
更糟糕的是，偶爾發生的26盎司家庭裝瓶子爆炸事件引起了日本媒體的廣泛關注，可口可樂公司的美國管理人員也沒有給注重傳統的日本人道歉。“可口可樂公司不打算說‘哦，對不起，這位女士的眼珠掉出來了’，”一位可口可樂元老解釋說，“我們擔心她會起訴。”雖然保羅?奧斯汀命令要不惜成本，用具有保護作用的塑料製造大瓶子，但是日本還是發生了更大的風波。激烈的消費者運動引發了反對芬達葡萄飲料中添加人造煤焦油色素的危機。抗議者砸碎了自動售貨機，可口可樂銷售量直線下降。於是，可口可樂公司研發了一種新的飲料，采用真正的葡萄皮做原料。這個新飲料在冬天的測試結果良好，但是在1974年夏天，日本所有貨架上的芬達葡萄飲料都發酸了，飲料中隻剩下了無害但令人厭惡的沉澱物。一個可口可樂公司員工回憶說：“看起來像是瓶子裏下雪了。”數以百萬計的瓶裝飲料被召回，飲料都被倒入了大海裏，以致東京海灣的海水持續幾天都是紫色的。
1975年，絕望的保羅?奧斯汀給莫頓?霍奇森打了一個電話，而此時的莫頓?霍奇森正在維珍群島的遊泳池邊享受退休時光。奧斯汀告訴他：“我在日本遇到了大麻煩。我們在18個月內損失了淨利潤的一半，這巨大的損失足以動搖整個公司的資產負債表。”當奧斯汀剛想尋求幫助的時候，霍奇森拒絕了：“為什麽不派你的年輕虎將去解決問題呢？”奧斯汀解釋說，他需要一個經驗豐富，能夠將瓶裝廠從管理不善的爛攤子中解救出來，再將其變成賺錢機器的能人。“我想要你重出江湖的真正原因，”奧斯汀承認說，“是日本人敬畏一切古老的東西，而你就是這位年長的人。”奧斯汀知道，霍奇森對任人唯親的指責很敏感，所以他沒有提及計劃中的其他關鍵元素——霍奇森是羅伯特?伍德拉夫的外甥。