可口可樂占據了世界各地新聞的頭條，但在美國本土的經營卻更加蕭條了。百事可樂公司開始專攻非常有商機的外賣市場，用1.5公升和2公升容量的塑料瓶裝可樂，搶奪可口可樂的客戶。可口可樂花費80萬美元打造的百老匯作品《賓夕法尼亞大街1600號》，在獲得7期好評後宣告徹底失敗，從而成為可口可樂公司失去方向的標誌，正如《紐約時報》批評家克萊夫?巴恩斯所說，“冗長乏味而且單調”。當1976年可口可樂采用的“向上看”的廣告失敗時，百事可樂帶著新的廣告“擁有百事可樂的日子”卷土重來。像往常一樣，百事可樂將注意力集中在生活方式上，而可口可樂則將廣告重點放在產品本身。
但很巧合的是，百事可樂公司與可口可樂公司同時采取了與傳統方式截然相反的廣告策略。百事可樂公司員工迪克?阿爾文被派往達拉斯，其任務是將百事可樂打入當地人的生活中，但是這看起來成功的機會非常渺茫。在達拉斯，百事可樂僅占軟飲料市場消費量的4%。阿爾文說服他的老板，百事可樂公司需要采取更加有效的手段，所以，他們請求百事可樂公司總部允許他們采用當地名為斯坦福公司的代理機構。鮑勃?斯坦福發現，在促銷七喜可樂的口味測試中，百事可樂公司勝過了可口可樂公司，他建議采取這種方式與可口可樂公司抗衡。1975年，達拉斯電視台直播廣告推薦觀眾“接受百事可樂的挑戰”。電視中，忠實的可口可樂消費者發現他們在匿名口味測試中選擇了百事可樂而非常驚訝。隻有百事可樂公司才會選擇這種不光明正大的手段，但是這個廣告的效果卻很明顯：在兩年之內，百事可樂在達拉斯的市場份額提高到了14%。
最開始，當地的可口可樂分公司忽略了這個低俗的新廣告，他們認為這個廣告效果隻是暫時的、不值得回應。但是後來可口可樂開始大降價，拉開了價格戰的序幕。可口可樂以《聖經》中從一場陰謀中拯救上帝子民的英雄莫迪凱為原型，將新計劃命名為“莫迪凱項目”。可口可樂公司購買廣播電台的大量直播時間，以阻止百事可樂的廣告。可口可樂的廣告上說：“隻吸一口是不夠的。”另一個廣告放映的是，一個發脾氣的得克薩斯人抱怨紐約的百事可樂“吸管又短又細……窄小的皮褲子，尖頭的蜥蜴皮鞋”。為了避免種族歧視嫌疑，他最後痛飲了一番可口可樂後，說道：“夥計，你在這裏的行為要檢點些。”可口可樂其他的廣告都很荒謬，廣告中兩個非洲黑猩猩在進行口味測試，或者演員們猜測兩個網球中哪個絨毛更多。可口可樂的廣告原意是嘲笑百事可樂，但結果卻適得其反。百事可樂人員和觀眾都感覺到了可口可樂公司的恐慌。在亞特蘭大，可口可樂公司的技術人員秘密進行他們自己的測試。讓他們感到惶恐不安的是，100個消費者中確實有52個選擇百事可樂。受到這個測試結果的鼓舞，處於南方可口可樂中心地區和洛杉磯的百事可樂瓶裝商都采用對比性挑戰廣告。在20世紀70年代末，美國1/4的地區都在播放百事可樂的挑釁廣告。