1870年，阿薩?坎德勒退學之後便去了位於亞特蘭大北部的卡特斯維爾，在他們家兩個醫師朋友開的藥店裏做學徒。坎德勒就住在藥店後麵，每天晚上學習拉丁語、希臘語、化學和醫學。還是個孩子的坎德勒夢想今後成為一名獸醫：“我想要調製出我能夠想象出來的那些藥，用以治療生病的鴿子、肥豬、狗、牛。”但是，經過兩年的藥店工作並目睹了醫療行業的運作方式後，他改變了自己的想法。他想繼續做一名藥劑師，但不是隻在卡特斯維爾小鎮上賺取微薄的收入，因為雖然他做了兩年的學徒，但每個月的收入仍然隻有25美元，他想改變這種狀況。1872年秋天，坎德勒在日記中寫道：“我想，做藥劑師比做獸醫更能賺錢。我還知道，當藥劑師比當醫生更省心，也更省力。”
1873年1月7日，21歲的坎德勒拖著行李來到了亞特蘭大。在他日後談到接下來幾年的生活的時候，他更願意講述他是如何穿著家人縫製的衣服、兜裏揣著1.75美元到大城市找工作的。但他在1909年卻告訴記者，曾經“有一個藥品批發商答應讓他幫忙做生意”，當時他身上有2美元現金。他還告訴那位記者，他原來的老板還欠他薪水。
阿薩?坎德勒由貧致富的神話聽起來很不真實。在寒風凜冽的清晨，當他意識到亞特蘭大幾乎所有的藥店都不需要人手（其中也包括彭伯頓的藥店）的時候，坎德勒不同尋常的堅忍性格體現得更加淋漓盡致。終於，在那天上午9點，他試著去了喬治?霍華德的藥房，在櫃台邊遇到了一個百無聊賴地開處方的職員。他打斷了坎德勒慣常的背誦簡曆式的自我介紹，直截了當地問他：“你什麽時候可以來上班？”當坎德勒說他馬上就可以上班後，那個職員把他帶進了藥房的裏間，並把他介紹給了霍華德醫生，同時還遞上了自己的辭呈。他的辭呈立馬生效，阿薩?坎德勒找到了工作，同時還找到了一個可以等他拿到第一個月的薪水支票後再付租金的寄宿製公寓。