一
一天，釋迦世尊正獨自在極樂淨土的蓮池邊悠然漫步。池中綻放著朵朵蓮花，全都潔白如玉，而從其金色的花蕊之中，又不斷地向四周散發著無以名狀的陣陣清香。其時，正值極樂淨土之清晨。
不久，釋迦世尊在蓮池旁駐足而立，忽然從覆於水麵的荷葉間隙處俯視起水下的情景來了。位於這座蓮池下方的正是地獄的最底層，透過水晶一般的池水，三途冥河[2]與針山[3]的景色清晰可見，就跟看“西洋鏡”[4]似的。
於是，一個名叫犍陀多[5]的男子與其他罪人一起蠕動著的場景便映入了釋迦世尊的法眼。這個犍陀多原是個大盜，殺人放火，無惡不作。不過，他倒也行過一件善事。那就是，有一次這家夥在林中經過時，看到一隻蜘蛛正在路邊緩慢地爬著，他立刻抬起了腳來，可就在他正要將蜘蛛踩死的當兒，一個善念閃過了他的心頭：
“不可，不可。蜘蛛雖小，好歹也是一條性命。讓它就這麽死於非命，也實在太可憐了吧。”
於是他便放了那蜘蛛一條生路。
釋迦世尊望著地獄中的景象，想起了犍陀多放生蜘蛛的善行，心想：作為如此善行之果報，如有可能，還是將他從地獄中拯救出來吧。恰巧，釋迦世尊看到一旁的翡翠色荷葉上，有一隻極樂淨土的蜘蛛正口吐著美麗的銀絲，搭建蛛網呢。釋迦世尊便伸手輕輕地撩起一根蛛絲，從潔白如玉的蓮花間筆直地放下去，直達深邃莫測的地獄底層。
二
地獄底層的血池中，犍陀多正和其他罪人一起載沉載浮著。在那裏，無論朝哪邊看去，全都是一片漆黑，偶爾發現黑暗中有什麽東西隱隱約約地浮現出來，那也是可怕的針山上的針在閃光，隻會令人心驚肉跳。並且，那兒還死寂無聲，就跟墓穴中一般，偶爾能聽到些許聲響，那也是罪人們微弱的呻吟而已。墮入此間的罪人，早已飽受地獄的折磨，全都筋疲力盡，連哭泣的力氣都沒有了。因此，饒是大盜犍陀多，此刻也隻是嗆咽著血池中的血，如同瀕死的青蛙一般，無力地掙紮而已。