蠶寶寶為什麽愛吃桑葉？蠶是怎麽吐絲的？
無題（節選）
〔唐〕李商隱
相見時難別亦難，東風無力百花殘。
春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。
聽我講詩詞
這是詩人李商隱眾多作品中非常有名的一首，情真意切，將痛苦、失望而又纏綿、執著的情感表達得淋漓盡致。相見很難，離別更難；暮春時節東風無力，百花殘敗，美好的春光即將逝去。這份眷戀之情如同春蠶吐絲一樣，直到死的那一刻才吐完；就像燃燒的蠟燭滴下的蠟油一樣，直到燒成灰燼的那一刻才滴幹。
蟲兒有曆史
養蠶繅（sāo）絲起源於中國，並且曆史悠久。相傳嫘（léi）祖發明了種桑養蠶之法，並傳授給大家。嫘祖是西陵氏的女兒、黃帝的妃子。不過，這種說法出現得比較晚，大約到了宋代才流行，更可靠的證據來自考古發現。考古學家先後在仰韶遺址、河姆渡遺址、錢山漾遺址中發現了一些重要的文物和證據，證明早在幾千年前，中國人就會養蠶繅絲了。2016年，考古學家通過對河南賈湖史前遺址的發掘，發現了蠶絲蛋白的殘留物，這一發現將養蠶繅絲出現的時間推到了大約8500年前。
“嬌生慣養”的蠶寶寶
經過上千年的人工選育，家蠶與蠶屬的其他成員已經有了很大的變化：一是食量大，“蠶食”這個詞語就專門用來形容像蠶吃桑葉那樣一點一點地吃掉的侵占行為；二是“嬌生慣養”，家蠶的成蟲不會飛，通體雪白，基本喪失了野外生存能力。
博物小課堂
蠶寶寶為什麽愛吃桑葉？
不少小朋友都養過蠶，都知道蠶寶寶對桑葉情有獨鍾。那麽，為什麽蠶寶寶這麽愛吃桑葉呢？科學研究發現，秘密在於其身體中的苦味受體基因GR66。科學家們通過實驗獲得了純合的GR66基因突變體，他們發現，在正常的飼養條件下，突變體蠶寶寶一切都正常，唯獨食性發生了變化，除了桑葉，它們還會吃多種新鮮水果和穀物的種子。而沒有突變的野生型蠶寶寶隻吃桑葉或者含有桑葉成分的飼料。也就是說，GR66基因是抑製蠶寶寶食性的因素，突變體的抑製作用消失，蠶寶寶就能吃多種食物了。這個發現對養蠶業來說非常有意義。蠶寶寶的食性變廣，桑葉的供應量短缺也就不會成為養蠶的製約因素了。