自古以來，羅馬人之所以感到特別幸福，即使處於惡劣狀況仍能獲得最大安慰，就是因為皇帝為政以德，惡行受到無形約束。奧古斯都、圖拉真、哈德良和馬可，經常親自視導遼闊的疆域，所到之處無不表現出其睿智和仁慈的行為。提比略、尼祿和圖密善的暴政，所及的區域不過是羅馬或近郊的莊園，僅限在元老院的議員和騎士階級中。卡拉卡拉可以說是人民的公敵，謀害親弟弟蓋塔以後僅僅過了一年(213年)就離開首都從此沒有回來，他剩餘的統治時期全部在帝國的幾個行省，特別是在東方，所到之處相繼成為他**和掠奪的對象。元老院的議員被迫同行，他們無不恐懼暴君善變的性格，每天奉獻大量的金錢供他享樂花用，額度再大也從不放在眼裏，被他隨意丟給衛士瓜分。卡拉卡拉還在每個城市興建宏麗的行宮和劇院，有的他根本就沒有去過，也不下令停止修建。大多數富有的家庭被他處以罰金或藉沒財產而家破人亡，一般人民也因其巧立名目和日益增加的稅賦而苦不堪言；即使國家太平無事，但隻要他稍有不如意便大發雷霆。他在埃及的亞曆山大裏亞發布大屠殺的命令，在位於塞拉比斯神廟的行營，他親自監督，用殘酷的手段殺害數以千計的土著和僑民。他從不在意要處決多少無辜百姓，也不管他們有沒有犯法叛逆，隻是用冷酷的口吻通知元老院，所有的亞曆山大裏亞人，不管是遭到謀害還是已經逃走的，全部都犯有滔天大罪。
塞維魯明智的教誨，沒有在這個孽子心中發揮應有的作用。這並不是他欠缺想象力和辯才，而是沒有判斷力和人性。有一個暴君喜愛的格言，雖然會帶來反噬的危險，但卡拉卡拉不僅牢牢記住，還毫無限製地濫用，那就是“掌握武力，欺壓臣民”。他的父親對軍隊的確慷慨大方，但還能嚴格約束，即使出於需要偶爾加以縱容，但他的堅定和權勢也會讓狀況緩和而不致造成嚴重的後果。這個兒子卻把“縱兵殃民”當成統治策略大力推行，使得軍隊和帝國全部難逃覆滅的命運。