一、查士丁一世繼位後清除異己的作為(482—527年)
查士丁尼皇帝(482年5月5日或483年5月11日)生於撒爾底迦的遺址附近一個不知名的蠻族家庭，居住在人煙稀少的荒野，這個地方先後稱之為達爾達尼亞、達契亞和保加利亞。他後來能夠平步青雲，完全靠具有開創精神的叔父查士丁幫他完成了先期準備工作。
查士丁和同村的兩個農民要去從軍，拋棄平素熟悉的務農和畜牧工作。三個年輕人隻裝了少量幹糧，沿著通往君士坦丁堡的大道步行前進，憑著他們的體格和身材，很快加入了皇帝利奧一世的衛隊。經曆兩個朝代的統治時期，原來幸運的農夫擁有了極大的財富和榮譽，並數度從威脅性命的危險中安然脫身，後來這歸之於他有帝王的運數，能夠獲得天使的保護。
他參加伊索裏亞戰爭和波斯戰爭，獻身戎馬的事業，建立卓越的功勳，使得人們不會忘記查士丁的名字，保證他在長達50年的時間，能夠在軍隊逐步高升，階級從護民官、伯爵、將領、元老院議員的榮銜，直到成為衛隊的指揮官。阿納斯塔修斯皇帝離開人世的這個緊要關頭，整個衛隊唯馬首是瞻始終服從他的命令。皇帝扶植的親屬雖然有權而且富有，但都被排除在帝座之外，掌理皇宮的宦官阿曼提烏斯暗中決定，要讓善於逢迎諂媚的議員戴上皇冠接位。他為了取得衛隊的同意，特地準備一大筆賞金交給指揮官在暗中進行收買。查士丁要拿這筆錢為自己打算，違背了雙方議定的諾言，運用極為有利的情勢：士兵知道他作戰英勇而且待人溫和，教士和人民相信他是正統基督徒，省民無法分辨隻能唯命是從。在沒有對手競爭的狀況下獲得了一致的同意，原來達契亞的農民被授予紫袍登基稱帝。
查士丁一世與出身同一家族、名字完全相同的皇帝查士丁尼在各方麵都大相徑庭。他到68歲的高齡才登上拜占庭的寶座，要是政事都讓他來指導和決定，在這九年的統治期間(518—527年)，任何時刻都會讓他的臣民後悔怎麽會做出這樣的選擇。他的無知可以與狄奧多裏克相互媲美，在一個學識不感匱乏的時代，竟然同時有兩位君王大字不識，類似的狀況倒不常見。但查士丁的才華遠遜於哥特國王，當兵服役的經驗無法用來管理帝國，雖然個性英勇卻對自己的弱點心知肚明，難免使他產生猜疑、缺乏信心、憂慮政事。好在國家的日常事務有忠誠的財務大臣普羅科盧斯分勞分憂，年邁的皇帝收養了極具才幹和抱負的侄兒查士丁尼。積極進取的青年是叔父當年從達契亞偏僻的農村帶出來的，在君士坦丁堡接受教育，成為私人產業的繼承人，最後還獲得了整個東部帝國。