麗江雖小，卻是世界性的。
也許是麗江的名頭太響了，也許是麗江的內涵太豐富了，工作室清醒地意識到，擺在麵前的，並不是一個那麽風花雪月的課題。要在這樣一個舉世矚目的國際性旅遊城市搞策劃，並且要打造一座現代化的新城，全麵提升麗江的價值，好比在皇冠上那顆最耀眼的明珠上動手動腳，動得好，明珠更有光彩，皆大歡喜；動不好，則遺憾千古，成為曆史的罪人。
因此，要把握住麗江的發展趨勢，策劃好麗江新城，必須先讀懂麗江，找到麗江的魂。而要讀懂麗江，領悟麗江，工作室遇到的第一道命題，就是如何破解那虛無縹緲、眾說紛紜、亦幻亦真的“香格裏拉”之謎。正是這個莫須有的“香格裏拉”，搞得旅遊形勢一片大好的麗江頗有些心煩。
麗江的現代傳奇始於1996年的那場大地震，仿佛一夜之間，這個新興的旅遊城市以無可爭議的天生麗質創造了市場的奇跡。1996年到2000年，麗江旅遊接待人數年均增長率高達30%，2002年旅遊接待人數高達300萬人次，旅遊綜合收入若幹億元，占當地GDP的一半多。尤其是海拔2400米、麵積隻有3.8平方公裏的大研古鎮，成了麗江走向世界的招牌菜。根據國際旅遊權威機構的研究結論，麗江已經是“中國最令人向往的10個小城市”之一，並同時是“地球上最值得光顧的100個小城市之一”。
麗江，儼然已成了傳說中的人間樂園——香格裏拉的現實代表，成了數以億萬計的都市人夢寐以求、趨之若鶩的精神家園。
說起香格裏拉的起源和傳播，以及一度上演的香格裏拉品牌爭奪戰，也許其過程本身的戲劇性和傳奇色彩比幻想的妙境更為精彩。
香格裏拉的始作俑者是一位名叫詹姆斯?希爾頓的英國作家。20世紀30年代，這個異國的好事者出版了一本在當時並不引人注意的小說——《消失的地平線》，小說以不無想像力的筆墨描繪了一位西方人漂泊在異鄉的奇特經曆。在書中，主人公由於一次意外的遭遇，停留在喜馬拉雅山以東的深山峽穀裏，一不小心闖進了一個奇異的世界：這裏有月光下雄偉的皚皚雪峰；有被群山環繞、肥沃異常的藍月亮山穀；有緊緊依偎在山腰上的園林寺廟；有茂密的森林，明淨的湖泊，純潔的空氣，還有快樂生活的人們。一種“回家的愜意感覺”長久地縈繞在他的心頭——找到了，這裏就是人間的天堂，就是真正的世外桃源，它的名字就叫“香格裏拉”！