家家有本難念的經。麗江的旅遊要想實現跨越式的發展，卻也繞不過城市化這道坎兒。一方麵，如何處理好古城保護與新城開發的關係一直是困擾當地政府的難題，另一方麵，麵對突如其來的發展機遇，尤其是2003年10月份，麗江將正式掛牌撤地改市，如何抓住城市化的機遇再上台階，也成為政府不得不積極思考的問題。
先來看古城的保護與發展。2001年10月，新華社向全世界播發了一條消息：“國內著名旅遊地麗江傳出消息，一向不取分文、任由遊人進出閑逛的麗江古城將在近期內出台措施征收門票。據透露，麗江古城門票實行通票製，包括了木府、獅子山萬古樓等古城主要景點，總值約在80元左右。負責此項工作的官員表示，征收門票尚無明確的時間表，但將在各項具體準備工作做好後盡快實施。”
此消息一出，海內外媒體紛紛轉載，“麗江古城要收門票了！”話音剛落，隨即引發了一場軒然大波，反對之聲不絕於耳。首先是當地的老百姓，因為一旦實施門票計劃，就要將原本開放的古城圍起來，會給居民生活帶來不便。旅遊者則充當了第二大反對者，還有人提出了自己的擔憂：收取門票會不會破壞麗江的旅遊形象，進而影響旅遊業的發展？專家的看法是，試圖通過價格杠杆平抑環保與收益的衝突是可行的，也是以後發展的方向，但這不是惟一的手段，所以麗江門票計劃一定要謹慎。
半年以後，迫於各方麵的壓力，在媒體的窮追猛打下，麗江正式宣布古城收取門票一事無限期擱置。門票風波雖然就這樣過去了，但古城保護這個世界性難題卻並未結束。
不當家不知柴米貴，麗江政府當年之所以出此“下策”，也是沒有辦法的辦法。大研古城始建於宋末元初，在800多年的曆史演變中基本保持了其原來的麵貌。1996年麗江發生大地震，當地政府借震後重建之機，對古城進行了大規模的保護修複，並嚴格做到“車不入城，廠不冒煙”。對於重點保護的民居建築，政府部門每年還撥付20萬元作為維修專項費用，而且編製了總投資達1.5億元的古城排汙係統規劃方案。