本來陳木年是可以保送研究生的，可以直接做沈鏡白教授的學生。他成績不錯，尤其專業，學問已經有點兒樣子，文章寫得也漂亮，沈鏡白十分欣賞。在沈鏡白找他談話之前，陳木年一直想念的專業其實是比較文學，覺得東拉西扯地搞文學才有意思。保送名額下來之後，他已經有戲了，下午在圖書館裏借書，碰到沈鏡白教授也在找書。沈老師問他在找什麽書，他說外國小說。
“想保送哪個專業？”
“比較文學。”
“比較文學？英語怎麽樣？”
“還行。”
“原著能讀嗎？”
“差不多吧。”
沈鏡白讓他等一下，去外文館拿了一本原著回來，隨手翻開一頁，說：“這兩段給我翻譯一下。”
陳木年掃了兩行，眼都藍了。那東西簡直是不同於英文的另外一種語言，整個兩段他隻看懂兩個短句，還不敢肯定翻譯一定準確。
“怎麽樣？”沈老師說，“我隨便抽的一本。”
陳木年隻會擦汗了。後來陳木年知道，那是本理論著作，看不懂也不是什麽大罪過。但在當時，他一下子就被打蒙了，覺得要是這麽闖進比較文學，真不知道到時候是怎麽死的。
“不喜歡古代文學？你有幾篇論文我看了，挺紮實，也有點兒想法。再慎重考慮一下。”
沈鏡白走了，陳木年抱著找到的幾本外國小說不知道該怎麽辦。都是翻譯過的。他再去外文館找剛才的那本書，怎麽也找不到，最後就抱著幾本翻譯小說出了圖書館。
第二天，沈鏡白讓學生通知陳木年到他家裏去一趟。陳木年到了他家，沈鏡白正坐在老式藤椅上看一本英文書。看到陳木年來了，把書遞過去，“這就是昨天那本。”
陳木年隨便翻到一個地方，頭腦中又是嗡的一聲，還是不知所雲。
“英語過了六級說明不了任何問題。”沈鏡白說，抽煙的時候嘴張得很大。他六十歲出頭，滿嘴的牙齒都是黑的。“考慮得如何？馬上就要填誌願了。我們是個小學校，條件有限。優秀的人才也不願意來。每年考進來的，也就混個文憑，我也不打算指望他們了。”