下午上班，陳木年來到單位，餘科長還在抱著他的寶貝茶杯看裏麵的茉莉花。陳木年不記得餘科長什麽時候喝過杯子裏的水，他的茶杯似乎就是用來觀賞的。
“上午怎麽回事？”餘科長說，“張副處在電話裏把我訓了一頓。你就不能老老實實地給我幹活兒，少惹點兒麻煩嗎？算我求你了好不好？”
“對不起。”陳木年覺得連累了餘科長。
“好了好了，訓也訓了。就是你得為自己考慮一下，別老讓領導不高興。”
“嗯，下不為例。”
“你去花房幫幫忙。”餘科長說。坐下來把杯子放在一張報紙上，低下頭不知道是看花茶還是看報紙。“學校開會要用花，這兩天那裏忙不過來。找老周。”
陳木年就去了。見了老周，都認識。老周很高興，表示熱烈歡迎，說張副處真為我們花房著想，上午聽說缺人，下午就把你調過來了。原來調過來不隻是幫兩天忙，是要待這裏不動了。陳木年心想，餘科長犯不著曲裏拐彎的，直說就是了。
老周把花房的其他人都喊過來，介紹給陳木年。三個，一個大林；一個杜凱，外號“二梆子”，都二三十歲，臉膛黑黑的，肉也結實，能幹活兒；還有一個是老頭，斜著眼看陳木年，手裏拿一把鬆土的鏟子，左手缺了半截食指和中指。陳木年一愣。這老頭是他對門，姓什麽、叫什麽不知道，但見過，一周能碰上三兩次，迎頭撞上也不說話。生活在樓上的人好像都這樣，如果不認識，住一個樓道都不打招呼。老周說，這是許老師。陳木年恭恭敬敬叫了一聲“許老師”。許老師頭發胡子都亂，看不出準確的年齡，說六十歲行，七十歲好像也可以。整個身子也是斜的，總之怪怪的，但不討厭。大林和二梆子都跟著羞澀地歡迎，許老師不說話。
“現在人手差不多，”老周說，“老陳，你現在就得上陣了。開始擺花吧，兩人一組，老陳你看看，跟誰一組合適？”