科舉製讓人自由應考，卽是廣泛的開放政權。此製度容易引起士人充斥、官少員多之患。而且唐初入仕之途極廣，科舉還不過是其間的一項。
高宗時劉祥道疏：「歲入流千五百，經學、時務比雜色人，三分不及一。」玄宗時楊瑒言：「唐興，二監指兩京之國子監。舉者千百數，當選者十之二，考功覆校以第。謂經明行修，故無多少之限。今考功限天下明經、進士歲百人，二監之得無幾。且以流外及諸色仕者歲二千，通明經、進士十倍。」按：貞元十八年又赦：「自今以後，每年考試所取明經不得過百人，進士不得過二十人。」
於是「官員有數，入流無限，以有數供無限，人隨歲積」。高宗顯慶二年，黃門侍郞劉祥道奏語。
劉祥道奏謂：「今內外文武宮，一品以下、九品以上，一萬三千四百六十五員。年取五百人，三十年得一萬五千人，已有賸無少。」而當時每年入流數過千四百人。武後時納言魏玄同上疏：「諸色入流，歲以千計。羣司列位，無復新加，官有常員，人無定限。選集之始，霧積雲屯，擢敍於終，十不收一。」東漢以二十萬人舉一孝廉，即最盛時亦不逾三百人。
其勢循至於為人擇官，而非為官擇人。其時則「官倍於古，士十於官，求官者又十於士。於是士無官，官乏祿，而吏擾人。」玄宗時劉秩語。
通典雲：「按格令，內外官萬八千八百五員；而合入官者，自諸館學生已降，凡十二萬餘員。其外文武貢士，及應製、軍功、使勞、徵辟、奏薦，諸以親蔭等，大率約八、九人爭官一員。」
在此情勢下，政府的用人，遂至於徒循資格，推排祿位。
開元時選人漸多，有出身二十年不獲祿者。裴光庭為吏部尚書，乃定循資格之製。自下升上，限年躡級。其有異才高行，聽擢不次。然有其製，無其事。有司但守文奉式，循資例而已。庸愚沉滯者皆喜，謂之「聖書」。按：此製崔亮已行之於後魏，裴光庭以後，遂莫能革。