西周三百年歷史，最重要者為封建政體之創興。
周人封建，亦由當時形勢之實際需要逐步逼桚而成，同時亦是周民族對於政治組織富於一種偉大氣魄之表見。
王國維殷周製度論觀堂集林。謂：「殷人兄終弟及，周人父子相傳，封建製從父子相傳製來。」此說頗嫌看史事太鬆馳，不見力量，隻把天下依著家庭的私關係隨宜分割，無當於周初建國之嚴重局勢。隻是一種隔絕史實之空想而已。且殷人自庚丁後已五世傳子，殷本紀、三代世表、古今人表皆同。未知何故。亦可是五世單丁無兄弟，然亦可不傳弟而傳子。史文缺佚，已難詳論。惟史記殷本紀謂：「帝乙長子日微子啟，啟母賤，不得嗣。少子辛母為正後，得嗣。」則其君位傳襲之法，已開問人先聲矣。至周初君位，頗有立賢之跡象，或以便於爭強而然。如太王舍太伯、虞仲而立王季，為第一次立賢。文王長子伯邑考，次子發，即武王。舍伯邑考而立武王，為第二次立賢。伯邑考果係先卒與否不可知。周人乃一種極長於實際政治上爭強之民族，大有捨長立賢之可能。
武王滅紂以後，並不能將殷人勢力徹底剷除，因此仍封紂子祿父即武庚於殷，孟子謂：「殷自武丁以來，賢聖之君六、七作、尺土莫非其有，一民莫非其臣」，可見殷代政治勢力之韌固。盤庚至紂二百餘年，王朝係統相承，其政治成績必有可觀也。同時則設立三監，管叔、霍叔、蔡叔。以監督武庚之近傍。
武王行二，次管叔鮮，行三。次周公旦，行四。次蔡叔度，行五。又次霍叔處，行八。次康叔封。行九。武王封管、蔡而周公不預，以諸弟中周公最賢，武王引之助治國政，統籌大局，故不出封在外也。史記魯世家：「周公不就封，留佐武王。」
其他如魯、燕、齊諸國，始封皆在成周之南。