殷代的文化，孕育長成於黃河之下流。
湯居亳，距河尚遠。其後渡河而北，乃暱就黃河，非畏避。故仲丁遷隞，河亶甲居相、祖乙居耿，殷之都城，始終近河。
自盤庚至紂二百餘年的殷墟，南距朝歌，北據邯鄲及沙邱。建築在黃河下遊淇、洹交灌的大三角洲上。西周的文化，脫離不了河、渭流域的灌漑。
春秋中原一、二百個侯國的田邑城郭，都錯落散布在大河兩岸。
涇、渭、汾、涑、伊、洛、淇、洹、淄、汶、泗廣大的水利網，纓絡其間，做了他們養長文化的血液。
當時的溝洫製度，必然很可觀。隻看以後江、浙水利便知。
明嘉靖中，汪鎔奏：「春秋之世，如山東、陝西、河南等處，皆為列國。其時幹戈俶擾，一國之賦，足供一國之用，未嘗取給他邦。良以溝洫之製尚存，故旱澇有備，而國用日充。」
黃河水患，始見於周定王五年。是年為魯宣公七年，入春秋已一百二十年。此乃河北岸的衛國，乃殷之故墟，詩邶、鄘、衛風所詠，淇澳綠竹，淇上桑田，檜楫鬆舟，泉源考槃，是一個最可愛的水鄉。而文化在列國中亦最高，觀風詩即知。為狄所滅。至河決已六十年。農田水利失修以後應有的景象。
以後魏文侯居鄴，西門豹、史起大修水利，這一帶依然是樂土。
第二次的河徙在漢武帝元光三年。上距周定王五年，又已四百七十年。這一次河患的來歷，蓋因戰國以來長期戰爭，競築堤防。
漢賈讓說：「隄防之作，近起戰國。壅防百川，各以自利。齊與趙、魏，以河為竟。趙、魏頻山，齊地卑下，作堤去河二十五裏。河水東抵齊堤，則西泛趙、魏。趙、魏亦為堤，去河二十五裏。雖非其正，水有所遊盪。水去則填淤肥美，民耕田之。稍築室宅，遂成聚落。大水時至漂沒，則更起隄防以自救。今隄防去水陿者數百步，遠者數裏。」