上古學術，其詳難言。據春秋而論，學術尚為貴族階級所特有。
貴族封建，立基於宗法。國家卽是家族之擴大。宗廟裡祭祀輩分之親疏，規定貴族間地位之高下。宗廟裡的譜牒，卽是政治上之名分。
大祭前有會獵，卽相傳之「巡狩」。天子祭禮，諸侯畢至助祭。「封禪」為祭天地之禮，惟天子始得祭天地，表示服從者亦畢來助祭，故巡狩、封禪為古帝王大禮也。祭後有宴享，表示相互間的聯絡與名分。宗廟的「宰」，和掌禮的「相」，便是主持這些名分的人。臨祭有歌頌，有祈禱，有盟誓。頌詞、禱文、誓書的保存，便成後來之歷史。
宗廟裡的祝史，還兼掌占星候氣，布曆明時，使民間得依時耕稼。諸侯皆受共主所頒時曆，曰「奉正朔」，故以改曆表示易代與革命。並記載著祖先相傳的災異及其說明。如周廟所藏周公金騰，是其例。
大抵古代學術，隻有一個「禮」。古代學者，隻有一個「史」。卽廟祝。瞽史司天，祝史司鬼神，史巫司卜筮、司夢，皆廟祝也。故左傳載天道、鬼神、災祥、卜筮、夢特多，由史官職掌如此。
史官隨著周天子之封建與王室之衰微，而逐漸分佈流散於列國，卽為古代王家學術逐漸廣布之第一事。
古者諸侯無私史，祝佗言成王賜魯「祝、宗、卜、史」，定公四年。此魯之史也。衛太史柳莊死，獻公告屍曰；「柳莊非寡人之臣，社稷之臣也。」檀弓狄入衛，囚史華龍滑與禮孔，二人曰；「我太史也，實掌其祭。」閔公二年此衛之史也。齊、晉亦各有史官，書曰「趙盾弑其君」、「崔杼弑其君」、明非史官之君。故曰；「春秋天子之事。」史官其先皆自周室逐漸分佈於列國。司馬遷自稱先世；「世典周史。惠、襄之間，司馬氏去周適晉。其時有子頹，叔帶之難。分散，或在衛，或在趙，或在秦。」史記太史公自序昭十五年，周景王謂晉籍談曰；「昔而高祖孫伯黶，司晉之典籍，以為大政，故曰籍氏。及辛有之二子董之，晉於是乎有董史。」杜詩；「辛有，周人，二子適晉，為太史。」柏常騫去周之齊，見晏子春秋。太史儋去周入秦，見史記。晉亂，太史屠黍以其圖法歸周。見呂氏春秋。此皆史官由中央流布列國之事也。列國有史，先後不同，春秋凡諸侯書卒者，皆有國史以考其世次者也。其不書卒；或國滅，失其本史；或國雖在，而未有史，皆無所考其世次。其世次有入春秋卽見者，有近後方有者，此皆史之所起有久近也。