一
人類的知識，雖說千門萬戶，浩瀚無涯。扼要講，可以分為兩大類：一是屬於自然的，一是屬於人文的。整個世界一切現象，也不外乎這兩大類。自然指的是屬於人以外的一切，人文指的是屬於人類社會本身的一切。當然人生亦是自然中一部分，但我們站在人的立場，應該看重人生自己的地位，所以我們將整個世界分為“自然”“人文”兩大類，也並無不合自然處。
因為此兩大對象之不同，我們求獲關於兩大類知識的方法也不同。
據常識講，自然開始是沒有生命的，純物質的，後來慢慢兒在自然中間產生了生命，慢慢兒又在生命中間產生了心靈。從有了心靈，才又產生了曆史。我們研究自然科學，最基本的應該先懂得數學與幾何，這些都是屬於抽象的，隻講數量與形式，這是一個本身空洞而又能概括一切的學問。然這是隻對自然科學而言是如此的。若我們講到人文科學，則不可能拿數學、幾何的數量形式來概括，應該把人生已往一切實際而具體的經驗，綜合到幾個可能到達的最高點，這就成為曆史知識了。所以“曆史”是研究人文科學一種最基本的學問，正如數學與幾何之對於自然科學般。
試進一步再詳說曆史的內容：
曆史是什麽呢？我們可以說，曆史便即是“人生”，曆史是我們全部的人生，就是全部人生的“經驗”。曆史本身，就是我們人生整個已往的經驗。至於這經驗，這已往的人生，經我們用文字記載，或因種種關係，保存有許多從前遺下的東西，使我們後代人，可以根據這些來了解，來回頭認識已往的經驗，已往的人生，這叫做“曆史材料”與“曆史記載”。我們憑這些材料和記載，來反看已往曆史的本身；再憑這樣所得，來預測我們的將來，這叫做“曆史知識”。所以曆史該分三部分來講：